他，他想挣扎脱身，却听到刘弘不停在喃语：“就一会”，他将头贴着庄扬的背，搂着庄扬逐渐没了声音。今夜无论是老段、武亭长还是刘弘都喝了很多酒，畅快而欢悦，然而在酒醒之后，对刘弘而言，他要面对的是别离，和庄扬分开，从此天南地北。
灯火昏暗，偌大的厅堂，唯有他们二人，烛火照着屏风上的飞兽和凤凰，红的黑的，像一个色彩浓重的梦。庄扬卧在竹席上，听着身后刘弘均匀的呼吸声，他没有拉开刘弘搂他腰间的手臂——因为酒醉昏睡，刘弘不觉松开了他的束缚。人的行径总有其原由，譬如像刘弘这般，总是喜欢从身后将自己抱住，刘弘有一份难以割舍之情。
庄扬从席上坐起，打量身旁沉睡的刘弘，他想起第一次见到刘弘时，他只有十三岁，执着弓箭怒气冲冲朝自己走来。那时，他怎么也不会想到，这个孩子，日后会与自己有一份暧昧的情愫。
却不知身边这人是否曾苦恼过，他表现出的这种喜爱之情，犹如男女之情。
袖长的手指拨动刘弘额前的发丝，用指腹磨蹭他的眉尾，这少年长得极为英俊，宽阔的额头，眉眼深邃，硬挺的鼻子，紧抿而刚毅的嘴巴，从五官上已瞧不出一丝稚气，倒是他的睡容难得呈现出一丝孩子气，将一只手拳在胸口。
手臂上绑着一副护臂，出自女子之手，针眼细腻、纹样活泼，想是段游缴的女儿段思所制作。
刘弘这样的人，纵使他身处贫困，仍能获得许多女子的喜爱，却不知道待他穿上锦袍戴上高冠，坠佩玉器、宝剑时，该是怎样出众的姿容。待他冠字，他将是位昂藏七尺的郎君，那时又该是怎样的样貌。
庄扬想，自己看不到这样的刘弘，但这也并非是坏事。
将手指从刘弘脸上收回，蹭过刘弘的唇角，庄扬刚要收回手，便觉脖子被人揽住，他见刘弘睁开了迷离的眼睛，刘弘压低庄扬的头，亲了下庄扬，并再次将庄扬搂在怀中，紧紧抱住。要说他醒了，他随即呼呼睡去。庄扬想起被大竹笋抱腿，便也是这般纠缠，力气又大，让人摆脱不了。
就当是被头貘抱住吧。
然而被貘抱着触感全然不同，刘弘的怀抱温暖，甚至算得上炙热，庄扬感受着这位少年强壮身体给予的温热，他没有再挣开，他无奈地看着院外的星空，如此静寂，仿佛此时的心境。
这夜，庄扬终究还是将刘弘唤醒，春日在厅堂睡会着凉。刘弘醒来时，酒已醒了几分，看着坐在身旁的庄扬，他已忘记对庄扬纠缠搂抱的事，他舒坦地躺在席上，手臂搂住庄扬的腰，庄扬无奈言语：“就当是竹笋，也不过如此。”刘弘嘴角弯起，轻语：“我梦见二郎亲我。”刘弘见庄扬不语，他起身，抚摸庄扬的脸庞，凑过去吻庄扬，庄扬这次没有别过头。刘弘欣喜若狂，就着亲吻的姿势，将庄扬压制在身下，他欺身而上，手指不安分的摸上庄扬的领口和腋下，这是要解衣带的动作。庄扬挣扎，他拉开刘弘的手，从席上爬起，他看着刘弘，刘弘也在看他。刘弘说：“我有时会梦见二郎和我……”对上庄扬那惊骇的眼睛，刘弘不敢再说下去，他知道这不该说，他将头垂下。
庄扬离开厅堂，步上楼梯，他步伐平稳，直到他登上二楼，肩膀才微微颤抖，心情绪激烈起伏，而不得不停下歇息。
夜至此，只剩半夜，刘弘辗转反侧，再无法成眠，他为一份欲念支配，那个他想搂入怀与之欢爱的人，便睡在楼上，触手可得，又遥不可及。
刘弘到凌晨才睡去，这一睡竟是难得起晚，他看着窗外灿烂的阳光，听得井边辘轮的声音，他连忙起身，走出房间。
院中，庄扬在山茶树下书写，他搬来了席子与木案，身边还陪伴着一貘一犬。刘母在井边提水，看到刘弘出来，说他：“这都睡到日头晒屁股，还不快把这两桶水挑进厨房。”刘弘乖乖去挑水，勤快地劳作起来。庄扬见他们母子相处方式颇为有趣，不禁莞尔。
刘母似乎不觉得她儿子即将有荣华富贵可享用，而应该游手好闲，这日上午，刘弘被刘母差遣挑水、砍柴及给庄扬送去一碗鸡汤。
庄扬筹算佃户租税，并登记，他们离开竹里后，丰乡的田租将交由舅家的人帮忙收取，庄扬需要交付一份账目。这份账目写在木牍上，庄扬在最后加上一句：遇及灾年，无需收取；若因兵乱而无法缴租，十取二；抑或不取。
写下这一段，庄扬将笔搁放，才见刘弘端着碗冒热气的食物，站在一旁。庄扬整理桌上的木简和木牍，让刘弘有放碗的地方。
“多谢。”
庄扬见端来的是碗鸡汤，且散发着诱人香气，和刘弘致谢。
刘弘搁下碗，并没有立即离开，他看着庄扬，欲言又止。他心里觉得愧疚，不该对着庄扬做那些梦，可他又饱受折磨，尤其在他即将离去的时日里。
“阿弘，你也去吃饭，吃过饭后，到水池边来，我教你礼仪。”
庄扬言语如常，温柔依旧。
“好。”刘弘应诺。
刘弘懂得的礼仪，不过是乡下人敷衍的鞠躬和拱手，然而世族子弟们自幼便习得立坐的仪态，揖拜的礼仪及接人待物。庄扬幼年也学得，他父亲当年将许多希望寄托在他和庄秉身上，希望他们能进入仕途，由此重金请老儒教导他们。虽然最终没有走上仕途，但学会礼仪终究是件好事。
午时的水池边，搬来