阿诚坐回到位置上，伸着脖子瞧那报纸。字都不认得，只瞧着那幅画眼熟，似乎是明楼剪下来贴在本子上的。明楼见他看得认真，指道：“这是孙文孙先生。”
“革命的那个孙文？”
“是。”明楼点点头，“你知道他？”
“在里弄里听大人说过。”阿诚道，“他怎么啦？”
“他派人去苏联考察。”
“苏联？”这个地方阿诚也听过的。原先住里弄里有个在工厂做工的叔叔，帮阿诚搬过一次煤球。后来见他人小，怕不安全，常常下了班来帮他生火做活，跟他讲过一些这类事，后来不知怎地就没音讯了。
“是啊，苏联。北边的国家，冰天雪地的。”明楼也没去过苏联，他在历史和地理课上学过，总觉得遥远得很。
“一年到头？”明台插嘴问了一句，“那岂不是打一年雪仗？”
“等你们长大了，自己去看看呗。”
赵先生是个和善的太太，留过洋，结婚后不安于在家做个太太，夫家不许她出去做些抛头露面的事，她实在闷得发慌。先生同明镜一起商会里的，明镜听说后，就请她到家里来教明台，明楼托她一并教阿诚，她也答应了。
她性子很温和，阿诚放心许多。他本来担心是个老先生，还戴个眼镜，不会就打手板这种。他眼下还用不了课本，只是跟着老师习字。所幸他年纪大了，比明台坐得住，多教一些也学得下去，赵先生先教他认些常用字，接着叫他背《鉴略》。然后让他自己去那边诵读，然后回来检查明台的课业。明台学得早，如今已经可以自己开始预习小学的课本了。他坐在那边咬着笔头，算不对17-9。
赵先生统共只教了起先十八句，阿诚不一会儿就背熟了。他觉得无趣，书看不大懂，听见有人在朗诵，就跑到阳台上去看，是明楼在一楼的书房的阳台外头背书。他背的同他们说得不一样，倒像是洋文。背挺得很直，年轻不怕冻，只在衬衫外头套了一件毛衣背心，十分瘦削潇洒的样子。
“你跑到阳台上做什么？”明楼一抬头瞧见他，笑道，“等我告诉赵先生，说你偷懒。”
“我没偷懒……”阿诚蹲下来， 扒着汉白玉的欧式栏杆看他，“她叫我背的我都背好啦。先生在查小少爷的课业，我就出来了。”
“背给我听听。”
阿诚清了清嗓子：“粤自盘古，生于大荒。首出御世，肇开混茫。天皇氏兴，澹泊而治。先作干支，岁时爰记。地皇氏绍，乃定三辰。人皇区方，有巢燧人。太昊伏羲，生于成纪。时河出图，用造书契。八卦始画，婚娶以正。”
他声音好听，脆生生的，也不打磕，一遍顺下来，明楼抚掌笑了，又续着背下去：“炎帝神农，以姜为姓。树艺五谷，尝药辨性。轩辕黄帝，生而圣明……”
阿诚听他背得这样熟练，心里又佩服又羡慕，心想等下叫老师多教一些，他也想像明楼这样背出来。
“大哥……你刚才在读什么？”
“我在背稿子，毕业有汇报演出，我要上台的。”
“演出？”
“我演个先知，没什么意思。”明楼笑了笑，“不过我一个男同学要演女孩子的，有趣得很，你要是在我们演出前能把《鉴略》背下来，我就带你去看。”
“好！”阿诚使劲点了点头，又跑回房间去，把这段再背一遍，又在习字纸上抄写几遍，记这些字的写法。他想着自己基础差，只有比人更努力才能行。然而又没有比较，就凭着心里的想法， 尽人事，把能做的都做了。
回来瞧见他乖乖地在抄书，赵先生也有点惊讶。不过也高兴，听他央自己教后头的部分，她也知道小孩儿同小孩儿是不一样的，她自己的女儿就好学上进的很，在女校里样样第一。儿子性子跳脱些，更喜欢音乐，不喜欢背书，只是孝顺，不忍拂了她的意，在学校勉力读着，等着毕业出国去读音乐。
过了几日，用过晚饭，明楼在房内温习，听见有人敲门，抬头一看阿诚趿拉着拖鞋站在门口，笑着冲他招招手，叫他进来。
“大哥，我背得了。”
“背得什么？”
“鉴略啊。”阿诚瞪大了眼睛，疑心他忘了答应自己的事，“你说我背得了，带我去看的。”
“这么快？”明楼有点不相信，“背给我听听。”
“粤自盘古，生于大荒……”一路背下去， 连个磕巴都没有。只阿诚自己知道每天早上起来同明楼去晨练前又偷偷加了多少工。明楼没同他说到底什么时候演出，他生怕自己背得慢了，就去不了，硬是逼着自己全记下来了。说起来他在背书上也颇有天赋，读个几遍，听老师讲解一下也就能。
“……辛亥革命，帝制告终。”
从头背到尾，舒了一口气。他感到自己的袜子里都是汗，在拖鞋里站着都打滑。但又有些得意，偷偷去瞧明楼的神情，想他会不会夸自己。又想着不能太骄傲，就垂了头。
“真是聪明。”明楼摸摸他的脑袋，给他倒了一杯水，“你既然背得了，我言而有信，带你去。”
真是好极了，阿诚的眼睛亮起来，再也憋不住笑。他昂着头看明楼，明楼也正低头看着他，如同灯下放上一面镜子，互相关照。
明楼带他坐到边上沙发上，取了点饼干给他吃作宵夜，又去倒了杯牛奶，又说起：“光背可不够，还要理解才是。不然囫囵吞枣，背了也没意义。”