也不想细分彼此，你既然在我帐下，有什么好主意尽管说就是，有利于抗敌人，都可以考虑采纳。”
黑虎微微低头，说：“属下既然到参军帐下，就是参军的人，无言无策，所以不敢多言。属下只想问参军，是否有赢战之心？”
元棠当然想赢，反问道：“你觉得本参军不像想赢的人？”
黑虎双臂环抱佩刀，目光锐利，说：“将军未雨绸缪，广施仁义，当然是想赢之人。不过属下以为，将军之绸缪太过，仁义也太过，您率领我等囤积守营物资，连新卒的甲衣都亲自过问，看起来像在保命，倒不似要迎战。”
在元棠的意识里的确要以保命为先，黑虎目光毒辣，直接窥中他心中所想。
元棠说：“保命与迎战并不相左，有命才能战，没了命还战什么，更莫说要赢。”
黑虎说：“然一旦开战，死伤再所难免，望参军务必认清这一点。”
元棠心中有些不悦：“你说我怕死？”
黑虎忙道：“属下不敢。”
元棠对战事并没有从前的怯意，只是希望尽量减少伤亡，这是他作为一个承平时代长大的普通人追直接的想法，即使战争不能毫无损伤，他也想在力所能及的范围做些什么。
袁德派完甲衣回帐，外面鼓声响起，晚操时间到了，元棠要亲自带将士们操演，不得不压下怒火，他心想大敌当前，懒得和黑虎计较，等这回危机解除，定要想办法把黑虎调离。
寓州的战事比苏将军预料的更为焦灼，封淙第三次送流民离开白虞城时，义赤人和狄人似乎还未分胜负。白虞城内外气氛空前紧张。元棠也陷入焦躁中，仿佛头顶时刻选悬着一把匕首，不知何时会落下。
这时他却不能表露出半分不耐的情绪，因为营中士兵也悬着心，这时也没有心理疏导一说，大家都很紧张，集中到一起，很容易惊营。
有一夜，新兵营中的士兵夜里惊梦，大呼出声，登时左右营帐里的人都惊起，人多声杂，有些人不明真相还以为是敌人趁夜来袭，差点引得营乱。
元棠自己也从梦中惊醒，忙派人到营垒上看，得知并无敌人袭击，但是营中惊乱四起，这时连鼓声都不起作用，越是击鼓，士兵们越以为是敌袭警示。
元棠让人拿着火把在帐前排开，自己坐在帐前，经过的士兵看到他不慌不忙，这才渐渐安定。
慌乱中有人着急逃跑，差点打开营门，事后元棠想起也惊得一声冷汗。
那夜过后，或许因为情绪稍得发泄，营中的紧张气氛才有所缓和。
入夏后白日变长，黄昏时，西高岗营地开始生火造饭，士兵们操演一日，三五成群从营地后面的小河洗澡回来。
垒墙上忽然鼓号大作，元棠刚脱了甲衣，忙又套上。
“参军，有敌袭！”
传令兵一层层传报，垒墙外发出巨响，却是从营地后门传来。
“快关门！”元棠大吼。
十数甲骑朝后营门冲来，垒墙上的士兵忙朝下放□□，掩护散在外面的士兵入营，墙上铁链机关转得飞快，终于赶在骑兵大部冲入营前收起吊桥。
未能入营的士兵，只能沦为铁骑下的亡魂。
冲在最前的几个骑兵在吊桥升起前进入营地，四面散开，朝营中尚未反应过来的士兵们挥砍，元棠看那些战马上披着画兽纹的铠甲，行动却比一般重甲骑兵灵活，腾挪跃动，如猛兽出击。料想就是袁德曾经说过的义赤人所率着布帛甲的百兽骑。
元棠道：“架弩！”
亲兵立刻移来重弩，元棠瞄准一匹义赤战马发箭，布帛甲虽不比铁甲，内藏铁帛却也能抵消一些箭羽攻势，元棠连发三箭，那匹战马才倒地，彭申等人立刻围上去将马上骑兵砍杀。
袁德借机大声道：“参军神武，亲手射下贼子，大家不要怕，速将他们拖下马。”
士兵们闻言精神一振，披甲作战，然而袁德的呼声也引起义赤骑兵的注意，他们得知元棠军帐的位置，都调转马头朝元棠冲来，情急之下，黑虎握起一枚□□，朝距离最近的义赤骑贯去，那义赤人拿的是杆长槊，先挑向黑虎，黑虎向右矮身，将□□投去，他离义赤骑兵很近，这一投用了全力，□□刺入马脖子，那匹批兽甲的战马嘶鸣歪倒，黑虎的左臂亦被马朔所伤，鲜血淋漓。
元棠心中大为震动。
彭申等人也竖起盾牌杀向义赤骑兵，落单的骑兵近身搏战终究不敌蜂拥而上的步兵，很快被消灭。亲兵将黑虎扶起，元棠抿了抿唇，说：“先扶他到军医那里。”
袁德骑马到营中收束士兵，元棠登上垒墙，垒墙上覆盖着绳索编成的累答，上面横七竖八插满箭羽，义赤兵已围上西高岗，推着蝦蟆车用木头土石之类填塞营前的战壕。
西高岗地势有优势，易守难攻，让元棠意外的是，义赤人派来攻垒的士兵数量很多，密密麻麻如蝼蚁聚集垒下，似乎一齐涌上来就能将堡垒淹没。
夜色已重，从西高岗望不见白虞城外究竟如何，元棠让人点燃烽火台，不一会儿，看到城东也出现亮光。
眼看战壕就要被填平，义赤人推着尖头木车排列开，显然打算攻破大门拿下营地。
阿笙趴在城垛边咽了咽口水，问：“参军，怎么办。”
元棠说：“去传话，准备火箭和燕尾炬，别嚷嚷，各岗都备上，待会儿听令齐下。”
元棠自己也紧张得手抖，靠牢牢握拳控制，眼