……定是受了咷笑浮屠的蛊惑！”石四公子深感愧怍，“瑨城望乞前辈海涵。”
聂十七假惺惺作感激状：“公子这就见外了。盟主深明大义，哪会偏听偏言。”
他二人当面而坐，俨然世家子与無賴子共处一室。石瑨城正襟危坐，面色红润，反观聂十七，坐没坐相，一脸惨白病容，像是所剩无多的生机全灌进了石瑨城的五脏六腑。
聂十七晃了晃神，将昨夜收到的写有“咷笑浮屠自汒山归”的纸条笼进袖中。
“有件事我问问。在石公子眼里，灭谛刀谱价值几何？别用那文绉绉的套话，我听着烦。”
“一文不值。手中无刀，心中无刀，光有薄薄图谱，又能掀出几重风浪来。倒不如锻体养心，自行参悟，才能达神人合一之境。”石瑨城口是心非道，又一叹，“父亲毕竟老了。”
聂十七按了按眉心，觉着石瑨城乍变的面孔很是无趣。
“不错、很不错。刀谱是定数，人乃变数，与其夺宝，不如练练底子嘛。”他敷衍地称赞，见石瑨城颇为意动，更感无味，“公子与石盟主看法不一，我也不太认同练菀，费这么大气力弄出那么个让废物变奇才的蛊毒，还让人遭罪。要不是我有些门路，就着她的道儿了。”
“前辈所说的是？”
“师父那有套功法，再辅以一种药材，虽解不得蛊，但能免去苦痛。我知道石公子一心想解蛊，这也就顺口一提——忘说了，我师父人称武中疯，听着厉害，也就一个神神叨叨的糟老头子。”
石瑨城松了松襟口，雍容不复，意态诡谲：“十七刀是在诱我入局？”
聂十七笑道：“聪明。至于是真是假，你连喝了我几碗血，自然心里有数。在下好歹做过几年笑风生，练菀捣腾的玩意儿也清楚。我想公子是明白人，总不是自愿受着这蛊——余下的，我就不用多说了吧？”
石瑨城温雅皮相尽碎！
自愿？！
他目露狰狞，假寐时石中信披露的真言再次回荡！
“瑨儿，是为父对不住你。你兄弟四人，独你与武无缘、又心性过人，你、你且忍了这几年……”
又有一年轻许多的人柔声道：“盟主慈父仁心，贫僧感佩。受蛊后，公子只需饮人血气，便能与习武数载人相敌。届时……江湖再无人知十七刀，只知石府玉树，岂不美哉？”
“浮屠所言，甚是。”父亲道，“老夫还有一请……若浮屠此蛊大成，可否允老夫……试上一试？”
“有何不可？贫僧所欲，唯赤练主性命，它物不曾挂心。”
……
石瑨城神思不属，不过弹指又平和如昔，唯有抟皱两袖写尽他满腹怨毒。
“纵瑨城有万千不愿，可‘父命难违’，为人子者又能如何？”他惨然扶额，“前辈想让我做些什么？”
聂十七舒展着半死不活的老病腿，打算速战速决：“我要你写两封信，一封给无慧，一封给孟凡江。至于怎么写呢……哦，就说，咷笑浮屠蒙骗石中信，学练菀炼蛊害人，你意外撞见，以为自身难保，让他们来石府救命，口气慌乱点就成。再漏点口风，把咷笑浮屠私吞灭谛刀谱的事捅出去。信，你在我面前写完，我会差人送走。”
“那前辈能为我做什么？”
“不为人囚，无病无忧。公子七窍玲珑，而囿于父命，着实屈才。”他垂着眼道，又捎上一句，“今夜晚些时候，劳公子来我这坐坐，在下虽不学无术，替人解愁的法子却多得很。”
石瑨城微微一笑，起身至外，命人置具，不刻挥毫而就，复出。
聂十七看他远去，嘴角一勾。
不愿？区区几句就想诓他，小毒物还是眼皮子太浅。须知，愿与不愿，也就差那么一点……令人难以割舍的甜头啊。
聂十七啜了口隔夜苦茶，优哉游哉以指一蘸，随手朝信上一挥，晕开几处笔划，又取余墨，分别往首、尾一落，造成仓促写就、心烦意乱的假象。待墨干透，他将书信封起，又在窗格上敲了三下。
“避开那两个小鬼把信送走，一封给孟凡江，另一封献给咷笑邀功，取信于他，再把那些有逆心的人送到我手上。另外，叫白老五把咷笑杀害石中信、夺取灭谛刀谱的消息放出去。”他与窗外的婢子道，“这些做完，你们就自由了。好好过日子吧。”
是夜圆月当空，清辉缟素。
石中信再访十七刀！
“小友想得如何了？你今日见过瑨儿，当知老夫所言非虚。只要你说出灭谛刀和灭谛刀谱在何人手上，老夫便助十七刀脱离苦海。”
“看样子，咷笑和盟主说了不少事儿啊。那盟主也肯定知道，这蛊毒的寄主不太好找了。”聂十七斜倚窗侧，明月如霜，洗他虚假眉目，“可盟主只知其一，不知其二。练菀一向精益求精，怎会容忍这等缺陷。”
“十七刀此言何意？”
“盟主不也很想知道，我是怎样安然无恙过了这十三年的？”他诱哄着托起一只苍白手掌，“过来，我小声告诉盟主。”
他每日被石中信取走半碗血，愈见憔瘦，来时所着衣袍也如枯荷枕水，有气无力地覆着清癯病躯，兼凉月加身，一时间荏弱地叫人唏嘘。石中信想聂十七服过软筋散，不疑有他，便俯身过来听他所言。
聂十七愈发愉悦，他眯眼舔了舔嘴唇，水光盈于上，恰如月映蛇鳞，寂寂织出恶鬼之相。
石瑨城来时，只有聂十七一人当窗