祭天大典的仪式进行到现在，已经是第三天了。每日里清晨，都要沿着弹汗山的半山腰，往巅峰绝顶之处攀爬一番，这对于温峤这般体质寻常之人来说，实在是苦不堪言。好在每日段匹磾都与他一处，沿途扶持提携，帮了不少忙。
段匹磾乃是辽西公段务勿尘之子，虽系胡人，却汉化极深，博通经史、雅擅丹青，是北疆罕见的文武双全之士。他并未如兄弟段疾陆眷、段文鸯那般掌握段部宗族实力，而是出仕于大晋，为幽州刺史王浚幕府功曹。
段匹磾与温峤二人同为大晋地方官员派遣的使者，每次祭礼都在一处，连日攀谈之下，彼此大感投契。当然，这也是考虑到幽并二州本就是抵在北疆第一线的方镇，颇有守望相助的必要，两人身为幕府肱股，自然有意好好地结交一番。
至于两家在代郡的小小抵牾，双方都是聪明人，这时自然不会提起来徒增尴尬。毕竟王彭祖的实力在于辽西，而刘越石忙于应付并州南部的匈奴，区区一个代郡本也算不得什么。对那位新鲜出炉的代郡太守，也可以慢慢来拉拢。
这时候既然段匹磾伸出援手，温峤便勉力谢了一句，可他原本正在攀援上行，稍一分心，脚下又自打滑。弹汗山虽在百年前被鲜卑大单于檀石槐设为王庭所在，可鲜卑人哪里有营建兴造的才能？整座弹汗山依旧是座野山，莫说是找不到半点王庭遗迹，就连道路都未经丝毫休整，路边不远就是峭壁深谷，简直是难走到了极点。这一打滑，温峤顿时站立不住，晃晃悠悠地要往下滚落。
好在段匹磾反应极快，他拉着温峤的胳臂用力上提，同时大喝道：“用力蹬！”
温峤赶紧借着向上的拉力蹬腿，总算他手脚还算灵便，猛地越过这处半人高的豁口，扑倒在地。心有余悸地向后观看，便见被自己踩落的一块圆石顺着斜坡骨碌碌地滚落。那圆石在沿途的嶙峋山石之间来回磕碰反弹，速度越来越快，最后弹跳着划出道弧线，径自落入万丈深渊中去了。
温峤瞪着那圆石掉落的方面，混不觉自己脸肌抽搐了几下。回过身来，愈发觉得疲累了，这时哪还顾得上仪态，他随便找了块顶部平坦的岩石，瘫坐下来，不停地擦着额头的汗。足足过了半晌，眼看身后的胡族酋长们几乎赶了上来，温峤才奋然起身。由于体力并未恢复，他的手脚还微微有些颤抖，但动作却十分快捷。走了几步以后，他甚至还有心自嘲地拍了拍腿，大声笑道：“哈哈，哈哈，今日疲累，行动愈发难堪了。”
说着，他扯住段匹磾，深深作了一揖：“今日若非兄长，便无温峤矣！”
“诗云，脊令在原，兄弟急难。不过是举手之劳罢了，太真兄何必在意。”段匹磾笑道：“晋人以耕读为业，自来文弱，不能与我们这些化外之民相比。何况，太真兄虽然体弱，胆气却足，比田思、靳利、梁天之流强出了甚多。”
他所说的“田思、靳利、梁天之流”，便是上一次参与拓跋鲜卑祭天大典的大晋官员，算来已经是距今十一年前的事了。
匈奴势衰以后数十年，鲜卑全据匈奴故地，至檀石槐当政时势力达到极盛，领地东西万二千余里，南北七千余里。檀石槐以弹汗山为王庭所在，分其地为东、中、西三部，各置大帅若干人统领。拓跋鲜卑的始祖推演即为大帅之一。檀石槐、轲比能之后，鲜卑部族联盟瓦解，各路强豪彼此争斗厮杀。到如今，东部鲜卑慕容、宇文、段部三强，中部鲜卑以拓跋氏一枝独秀，而西部鲜卑中最强的秃发部亦是拓跋鲜卑的分支。
大晋立国以来，与西部鲜卑战事不断，胡烈、牵弘等名将皆战死于陇上。故而朝廷对拓跋鲜卑加意笼络，力求避免两面受敌的窘境。元康六年时，拓跋猗迤改葬其父沙漠汗及妻封氏，并召集各部于弹汗山祭祀天地。慑于猗迤之威，远近属国、仆从部落等尽数到场，聚二十万众。当时大晋朝廷也不敢怠慢，成都王司马颖遣从事中郎田思、河间王司马颙遣司马靳利、东瀛公司马腾遣主簿梁天并来会葬，又致以盟好之意。
可惜三位宗室亲王并不清楚北疆胡儿的仪礼与中朝大不相同。据说，他们派出的三位官员在攀登弹汗山时丑态百出，有行至半途涕泪交流抵死不愿再上的、也有在险道旁抱着胡儿的腰呼天抢地的。虽不知彼等亲善任务完成得如何，但拓跋鲜卑贵酋如今这般蔑视晋人，未尝没有那三人的功劳。
与那三名使者相比，温峤可算得上表现出众。虽然身体文弱，胆气毅力却丝毫不下于他人。虽说每日登山辛苦，却硬是坚持下来，沿途丝毫都不曾耽搁。同为朝廷使者身份，这三日里段匹磾都与温峤在一处。如果说典礼首日，他还抱着看笑话的态度，到了这时，对温峤的韧劲也不禁有些佩服。
两人谈谈说说，脚下加紧赶路，转眼又过得小半个时辰。当红日跃出远方云层的时候，山壑交叠的险峻路途终于到达终点，来到弹汗山的主峰之巅。
毕竟历代鲜卑大单于在此祭天，颇经过一些修缮。虽然鲜卑大联盟破灭年深月久，昔日遗迹多已毁败，四处密生荆棘。但地面上铺着的大片石板依旧留存，无数石板互相拼接，留出一块数十丈开阔的平地。
经过辛苦攀援，来到这弹汗山绝顶，长风入怀、视野陡然开阔，无论何人都觉得心怀大畅。温峤长叹一声向北望去，苍苍莽莽的草原广