麴义，凉州西平人（一说金城，不准确），汉平原鞠谭之后，其子避难，改姓麴氏，世为金城著姓。义少好弓马，结羌中豪帅，晓习羌斗，所部宗兵以骁锐闻。
中平黄巾乱，邻郡皇甫嵩以左中郎将征讨，募精勇于凉州，义以宗兵千余从之，随击黄巾于冀州，数有战功。嵩征还长安，义留属冀州牧韩馥。
初平二年（公元191年）麴义背叛韩馥，并击破其进攻，因与袁绍相结，协迫韩馥，遂使袁绍领冀州牧。南匈奴单于於夫罗劫张杨以叛袁绍，屯于黎阳，袁绍使麴义追于邺南，击破之。
初平三年（公元192年）袁绍出拒公孙瓒，合战于界桥，袁绍使麴义领精兵八百先登，强弩千张夹承之，麴义率部同时俱起，扬尘大叫，直前冲突，强弩雷发，所中必倒，斩瓒所署冀州刺史严纲，获甲首千馀级。追至界桥，瓒敛兵还战，义复破之，遂到瓒营，拔其牙门。随后回师，迎救袁绍于散骑之围。
麴义自恃功高，未得重赏，且出于凉州，不同冀州，心不自安，私下里与张燕相结。初平四年三月（公元193年），袁绍大会宾徒于薄落津。麴义下属反于魏郡，与黑山贼于毒等数万人共覆邺城，杀郡守。欲劫夺袁绍家眷，赖黑山贼中叛徒包庇，将家眷送归袁绍。夺回邺城后，袁绍责麴义，麴义以不知情由谢罪，袁绍认为大事未定，便不问罪。
兴平二年（公元195年）早前公孙瓒杀刘虞，尽有幽州之地，刘虞从事鲜于辅等率州兵欲共为其报仇，袁绍遣麴义及虞子和，与辅合兵十万共攻瓒。破之于鲍丘，斩首二万于级。瓒军数败，只得走还易京固守。
建安元年（公元196年）麴义与公孙瓒相持岁余，军粮耗尽，士卒饥困，率余众数千人退走，被公孙瓒趁势追击，尽失其辎重。
建安五年（公元200年）麴义自恃有功，骄纵不轨，袁绍召而杀之，并其众，又分兵扑荡麴义余部（演义记载192年界桥战中便被赵云一枪刺于马下，甚误）。
观麴义一生战事，唯有196年与公孙瓒交战因军粮耗尽而失败一次，应说是位名将，而且他的弓弩连续射击克骑兵战法，是公孙瓒以轻骑为主的白马义从的克星，但最后恃功骄恣，袁绍杀之，让人一叹。
麴义族子麴演，麴光等，都留在西平家中。建安年间曾杀郡守造反，为苏则所破，麴演降，麴光避入羌中，羌人斩送其首。
麴氏一族在西平常年与羌人作战，兵骁勇强悍，在长期打打合合的争斗中，这支家族武装得到了极大锻炼，他们熟练掌握并运用了羌人快马弯刀，出其不意的战法，成为威震一方的强大的麴氏家族武装集团
魏明帝太和三年（公元229年），天子将西平麴氏大部分迁往金城郡治榆中，才完成麴氏郡望从西平向金城的转移，所以说麴义金城人的说法有误。其中有一支离开西平后，经过数千里艰辛跋涉，直接迁徙到青州东莱黄县定居，在东莱，他们悄然恢复祖先的姓氏——鞠姓，从此开始了鞠氏在胶东存在的历史，这就是《姓苑》所称“鞠氏出东莱”的真实过程。