「小柳啊，」农妇脸上流露些不自在，听这名字就像妓馆里小相姑的，声音也柔柔弱弱没半点男孩儿的样子，「那你姓什么？多大了？哪里人？你那恩人是谁你晓得么？」
小柳也不觉得农妇问得多，老老实实地答道：「我没姓，就叫小柳，今年十五了，是……本地人，我不认识恩人。」
农妇吃了一惊，看不出这么瘦弱竟然十五岁了：「那你恩人在啥地方救你？」
小柳却抿了嘴再不吭声。农妇见问不出来，便怏怏地离去。
小柳默默地躺在床上，即算再感激农妇照顾，也绝不愿说出过往。因为他不要回去，死都不要回去了。
他自小就被卖到江里的花舟上，因为长得瘦弱，又老实嘴笨，在一众小倌里是最受欺负的，被客人打骂倒也罢了，连龟公歌妓都经常欺负。他逃过几次，更被得了教训，小小年纪已然认命。前日那艘楼船的主家叫了他们去陪酒，他便被挤兑去陪那几个龌龊的下人，盗匪杀到船上的时候，他正在底舱受辱，生不如死的关头，身上两个家伙竟给杀了，还将他压在身下，保全了他的性命。
小柳咬牙，无论如何都不要再过以前的生涯。
但是，虽然花舟上的人多半当他死了，能够脱离苦海，可身无长物，又无谋生手段，以后怎么活下去呢？
齐嘉义离开一月后，农妇开始和丈夫嘀咕：「当家的，虽说钱是留了些，可看病都花得差不多了，我们还每天好饭好菜伺候那……家伙，吃得比俺们二狗还好！」说到「那家伙」时，眼神流露不加掩饰的厌恶。
其实小柳的伤势并不重，但是多年日积月累，体质太弱，此次受了惊吓，竟接连高烧了半月多。这会儿好得差不多，能下地走路，却也两腿发软。再加上从小在花舟上长大，耳濡目染，举止行为总有些风尘味，看在农妇眼里更是厌恶，反倒是她丈夫和几个孩子表现得比较和善。
小柳虽然老实，多少还懂看人眼色，知道农妇不喜欢自己。他又想，在别人家里待着确实不能白吃白住，应该和其它人一样做活。
次日，他提出要一起下田的时候，农夫和几个孩子都笑，大儿子二狗才十二岁，不但个子比小柳高一个头，胳膊上都已经有了硬硬的疙瘩肉，他笑得前俯后仰：「就你这身板儿？」可农妇却觉得好，干活总比白养的好！
农田里的活儿很累，大太阳底下，勾着腰一做就是整个时辰，小柳从没下过田不说，大病初愈，又体弱，银晃晃的毒日头差点将他热昏在当地。但是，他心里想着绝不能给人小瞧了，自己好歹是个男人，虽曾做过小倌，可如今要争气。
但世上的事就这么恼人，小柳的身体早被摧残得一塌糊涂，调养还不见得调养得好，更何况做苦活，正午的时候，终于还是晕倒在农户的水田里。
晚上，他醒来，便听得隔壁农妇大喊大叫：「这样的人养在家里，吃得都比咱们儿子好，你乐意我不乐意！」
「这孩子挺可怜的，再说他不也尽力了……」农夫无奈的声音。
「他可怜，你又不是不知道他是干什么营生的，一天到晚扭个屁股，装得可怜样，看得就来气！比镇上的窑姐还骚！你个天杀的是不是看上他了！天杀的！」农妇一边骂一边号哭起来。
丈夫被吼得毫无还嘴之力，径自关门出去了。
小柳默默听着，泪流满面，双手在被子里紧紧握成拳。
原来，别人是这么看他。
他不是天生干这营生的，他会改，他会好好下田做活，别赶他走。
再第二日，小柳虽然头昏脑胀，浑身乏力，还是坚持下田。农妇在侧冷冷瞧着，小柳只觉得芒刺在背，更注意自己走路，千万别再扭腰。
水稻插秧也不是个简单的活，小柳撑着做了半个时辰，额上虚汗一层层沁出，身上衣服都被汗湿，紧紧贴到身上，眼前金星直冒，却也默不作声。
「歇会儿吧，我媳妇他没什么坏心，就是嘴臭。」农夫的语气很温和。
小柳心里感激，正想道谢，却感到臀上放了一只手，那只手有点胆怯，但还是慢慢滑向两股之间的狭缝……
他浑身发颤，只想吐出来，挣扎着挥去身后的农夫的手，踉踉跄跄奔出水田，将农夫的喊声甩在后面，跑了很久，却也没多远。
他愣愣地停在出村的路上，心里一片茫然。
这时，农妇的声音传过来：「小柳哥儿，你看谁来了……」
他很奇怪农妇的称呼，慢慢转过去，就看到他的恩人正朝他走过来，阳光下，跟神袛毫无二致。
他用尽了剩下的所有气力跪了下来，喃道：「求你，带我走。」便不省人事。
齐嘉义花了一月才将那股为恶水域的盗匪剿清，回程中顺道来探一下救下的男童，却没料到男童的情形这般凄惨，瘦弱的身躯，跪在地上，求他带他走，昏迷前的眼神望之心酸。
他沉吟良久，确实，救人须救彻，可他避世独居便是为了一个人清静，若这叫小柳的孩子无处可去，他该如何是好？
小柳醒来，便看到恩人站在床铺旁边双眉紧蹙。
自己让他为难了吗？
他奋起全身劲道下床跪倒，被齐嘉义拦住，他执拗地拉着他的衣袖，哀恳：「我没处可去了，我做什么都可以，大爷你留下我吧！」他相信，恩人是好人。
齐嘉义叹口气：「别叫我大爷，我叫齐嘉义，你叫我齐大哥吧。」