牛记油坊，牛氏回到油坊后院的家，已经有半个多时辰了，她现在情绪已经稳定了，油坊的伙计们给她弄了点饭食，放在桌子上面，但牛氏没有胃口，喝了些水便坐在床榻上发呆。
油坊的伙计们见状，便纷纷出言安慰，牛氏却把他们都打发走了，她现在就想静一静，伙计们虽然担心她，但也没有办法，只能离开，让牛氏自己一个人呆着！
牛氏等伙计们都走了，她便把门窗都关好，然后伏在床上大哭一场，哭了足足有两刻钟，哭完之后，洗了把脸，然后才又会到床上，对着油灯发呆！
床的一头，还有姬大力的一条裤子，裤子破了还没有补完，是一条粗麻织成的裤子。
因为姬大力总是在油坊干活儿，当然就不用穿好的衣裤，一般都是穿麻布裤子，这种裤子穿起来不舒服，而且还挺容易破的，但好在便宜，姬大力从小就没穿过好衣服，除了一套细布的体面衣服之外，都是这种麻布衣服了，而那身细布衣服也和人一起丢了。
牛氏看着那条破裤子，非常伤心，要是早知道丈夫会出意外，那就多给他做几条好些的裤子穿了，常听他说穿这种粗麻的裤子磨皮肤，这种粗麻裤子只有乞丐才穿，但自己想着多攒些钱养老，所以一直也没舍得给他买！
在姬大力在家的时候，牛氏从来想不起姬大力的好，一直认为姬大力干多重的活儿，穿多破的衣衫都是应该的，天底下的赘婿不都是这样的么，何况姬大力还是从小被牛家养大的，和长工也差不了多少。
现大姬大力人没了，牛氏想起他的好了，只要有姬大力在家，她就什么都不用害怕，可现在姬大力人没了，她发现自己一个妇道人家，几乎根本就法支撑下去，她一个没了丈夫的寡妇，又没有儿女，家里的这座油坊能继续开下去吗，会不会被穷亲戚给惦记上，甚至给瓜分了？
牛氏想起来了，虽然姬大力对自己唯唯诺诺的，但对于外人，还是满硬气的，不许别人占牛家的便宜，要不然牛家那么多的穷亲戚，就算是来吃来住，都能吃垮了油坊，可他从来不对自己发脾气。
夜风吹过，院子里的枣树叶子发出沙沙的响声，牛氏又回忆到了儿时的情景，那时候，每当枣子快成熟的时候，她和姬大力都扬着头数枣子，看到哪个枣子先红了，她就让姬大力打枣子，打下来的枣子，她先吃，吃剩下的给姬大力，不过她从小就爱吃枣子，往往剩不下几个，往往是她吃枣子，而姬大力眼巴巴地在旁边看着，而等枣子都成熟了，父亲却要拿到集上去卖，所以就算是姬大力最爱吃枣子，他一年到头也吃不到几个。
后来，父亲和母亲都没了，每年等到枣子成熟了，牛氏也都是自己吃最新鲜的，然后剩下的枣子卖掉，不过，姬大力却再没有向她要过枣子吃。
现在回忆起来，牛氏后悔极了，以前对姬大力太不好了，比对长工还不好，一年里面除了过年时姬大力能休息半天，其余时间都在油坊里干活儿，雇的伙计都没说这么个干活儿法，可他却是这样，顶多每天晚饭之后，姬大力出去散散步洗个澡，这也就是他一天当中，在没睡觉的前提下，唯一的休息时间了。
牛氏心想：“要是大力能平安回来，那我以后就给他做几件好衣服穿，每年给他留些枣子吃，而且以后也不让他成天的干活儿了，逢年过节的也休息一下，至少也得比油坊里雇的伙计要休息的多些，不能再象以前那样了，得对他好些！”
想着想着，牛氏太困了，累得不行，躺到了床榻上，睡着了，等到她醒时，已经是第二天的上午了。牛氏着急起来，她今天还得去衙门才行，急忙起床，洗了把脸，也没吃东西，叫上伙计，陪着她进了城，去了万年－县的衙门。
张浩元就等着他们来呢，见了牛氏之后，并没有着急和她说话，而是问昨天那个说认识滥赌鬼的伙计，问他道：“你昨天晚上去隔壁村子了吗，去找那个烂赌鬼了？有没有找到他？”
那伙计忙道：“回县尉大人的话，这样的大事，小人当然不敢耽误，所以一回家，吃了点儿饭就去了，不过，没有见到那个烂赌鬼，向村民打听了下，都说他家也没有亲人了，前段时间他连房子都输了，卖掉了，有一个多月没回村了，估计以后也不能回来了！”
张浩元道：“一个多月，这和姬大力离开铜人乡，日子差得不远吧？”
伙计看向牛氏，牛氏神色憔悴，但情绪已经不象昨天那么激动了，她道：“是差不多，那具尸体可能就是他的！”她现在还报着一线希望，想着那具尸体不是姬大力的，那么最好是烂赌鬼的。
张浩元嗯了声，又道：“那个烂赌鬼的手上，有没有一颗痣，这个你问出来了吗？”
那伙计忙摇头道：“没有，这个没有问出来，村子里的人和他少有来往，所以谁也没有注意到过。”
张浩元想了想，想了好半晌，他心里有一个疑问，但感觉有点匪夷所思，可是这个疑问却也是案子的一种可能发生的情况，如果不问一问，就等于是放弃了这种情况的追查，极有可能无法破案。
张浩元问牛氏道：“你和你丈夫姬大力，平常的关系怎么样？家中都有什么长辈，儿女可还孝顺？”
牛氏微微一愣，不知为什么张浩元会这么问，这和寻找姬大力有关系吗？她道：“民妇家中已无长辈，和丈夫成亲二十多年了