”尼克在乱流般的大脑中打捞着词汇，试图拼凑出一整句话来，可一时又不能成功。
“让开让开！”维克多挤了过来，在她眼前晃动手臂：“看得见吗？”
尼克的眼神迟钝地移动着。
“好，现在集中精力回答一个问题，你在红狮子的存款有多少？恩？多少金币？”
金币！
围绕着这个亮闪闪的关键词，混乱的思维像被纺车理顺羊毛一样，一缕缕迅速绕回一团。只思索了不到三秒，尼克便口齿清晰地答道：“241块半！”
在这顽固的记忆力面前，两个男人一起嘘了口气，又是放心又是无奈。
“脑子没坏，这说明手术成功了？”海雷丁问。
“只能说成活几率提高了，接下来麻醉效果会慢慢解除，考验还在后面。”维克多在医疗笔记上奋笔疾书。
尼克的注意力拉回到周围环境，她注意到自己已经不在光线刺眼的手术室，而是回到了温暖昏暗的卧室里，被绷带和毯子裹得像个蚕蛹。
“我……怎么，下身湿乎乎的……好像躺在温水里……”
“维克多的新药太厉害了，你有点失控。”海雷丁温和地笑着说。
“深度麻醉通常会导致shī_jìn，这再普遍不过了，没什么好说的。”维克多扶着眼镜，用一种发现新大陆般的神态对尼克说：“令我感到惊讶的是，这位出门有十六个侍卫包围的船长大人，换起尿布来居然非常熟练。”
船医所谓的“考验还在后面”很快就到来了。
麻醉剂的效果渐渐消失，开始几小时伤口只是麻痒，很快，小小的反应就发展成了浑身剧痛，12盎司鸦片酊溶液的镇定作用好像只维持了短短五秒钟，接下来又是无穷无尽的折磨。尼克咬着牙撑过了第一天，但第二天、第三天，疼痛像个极尽恶毒又不知疲倦的魔鬼，没有丝毫离去的迹象。
地狱之火灼烤般的剧痛好像无数饥饿的鬼魂钻进身体，用钢锉一点点去挫骨头，用热油烫熟肌体，又将皮肤一条条从血肉上撕下。这折磨甚至比她曾遭受过的一切苦痛都更加惨烈，本以为已经到达极限，谁想每一分钟疼痛都会上升到新的高度。
海雷丁彻夜陪护着尼克，放任她把他的胳膊和手背抓的鲜血淋漓。他用镇定缓和的声音安抚她，不停将她的头发捋顺到脑后，因为哪怕只有一根发丝粘在尼克汗湿的脸上，她就会因为痛苦的狂躁把整缕头发撕扯下来。
船医术前要求的增重15磅现在可以说非常有先见之明了，因为尼克连水都咽不下去，以肉眼可见的速度憔悴消瘦。她恳求维克多再给一点鸦片，但这要求每次都被无情的驳回了。按照医生的话说，所有镇痛药都是魔鬼的礼物，他不能让她伤口未愈的情况下再染上无法戒除的鸦片毒瘾。
第三天，尼克开始发烧，最危险的时刻终于到了，如果不能退烧，说明伤口内部开始出现炎症，很可能会迅速死于败血症。尼克脸上满是泪水，身体绷成一个痛苦的弓形在床上打着挺，海雷丁压住她的肩膀，将她死死摁在床上。到了这一步，维克多也只能束手无策的期待她自己的生命力了。
泪水流进喉咙，尼克咳嗽起来，又因为震动扯到了伤口而浑身哆嗦，她拼命抓着海雷丁的胳膊，像抓着救命稻草。
“失败了？还是要切掉？它们烧起来了，烧起来了……船长船长……”泪水灌进耳朵，尼克语无伦次的喃喃着。
“我就在这儿，没有走。手术后总是会发热的，你别乱想，闭上眼睛试着睡一会儿。”
“它又烧起来了，它一直诅咒我……”尼克突然松开手，猛抓向自己的胸膛，袍子唰的一下应声扯裂，她的指甲在胸前的六芒星烙印上留下触目惊心的血印。“让维克多切掉它！挖掉它！我再受不了了！它诅咒我，每一次见我过的好一些，它就要诅咒我失去一切！”
海雷丁迅速抓住尼克的手腕，阻止她再次伤害自己。
船医吓了一大跳：“你在胡说什么？这只是一个旧疤而已！你烧糊涂了吗？！”
“不是的，不是的，我从没跟人说过……那个牧师，他烫我的时候，他说、他对我说：‘撒旦的烙印跟随你，你将被主所厌弃。死后不能上天堂，活着时就要经受地狱之火灼烤。食不果腹，衣不蔽体，流离失所，身为下贱，永无宁日。’然后，然后他让所有人往我身上吐吐沫……”
高烧幻觉和持续几天的剧痛击垮了她，尼克泪水盈眶，流露出从儿时起就深藏的恐惧：“那诅咒真的在我活着就应验了，每次日子看起来有些转机，转眼我就会失去一切……每一次都这样，每一次都这样……对我好的客人，很快就会死去或者抛弃我，总是吃不饱，总是睡不着，总是挨打……每次我觉得已经疼到极限了，可还是有更厉害的折磨在后面等着我……”
海雷丁俯身亲吻她的泪，一下又一下的用力抚摸她的头发：“好了，不要再说了，我从来不信有神明存在，你受的苦是人给你的，不是别的什么。”
维克多接话：“如果有，那他也只是个喜欢袖手旁观的混蛋。能狠心对一个孩子下如此恶毒的诅咒，你怎么会相信这种混蛋代言人的话？”
尼克哽咽着说：“我宁肯相信是假的，可、可他说过的话全都实现了……”
“如果我想让一个人受苦，也能让他感觉自己被整个世界抛弃了。杀死他的亲人，构陷所有对他