缠你。包袱都拿好了没有？”
陈蟒道：“都备齐了。”
陈蟒捏了捏金敏蜷在被窝里热乎乎的双手，金敏指尖在他掌心轻轻一勾，便从手掌一直痒到心尖儿。陈蟒笑了一笑，起身大步走出房门。
陈蟒走到照壁前，外头黑黢黢的通衢大街上已经有粪夫小贩来来往往。他回头望去，只见屋里亮起一盏油灯，窗户纸上朦胧勾勒出一个剪影，正拿剪子剪灯芯。
金敏开窗，虚拢拢鬓似乌云、水汪汪双目含情，低敛远山，轻轻地托腮一叹。一抬眼发现陈蟒正含笑望着她，四目相对，两点黯然销魂。
陈蟒三步并作两步走到窗下，二人并嘴接唇，甜滋滋粘乎乎地咬着湿漉漉的舌头。“你专心打战。”金敏道，“什么都不要想。”
陈蟒点点头，笑道：“大叔真个儿走啦。”
金敏斯斯文文地打了个哈欠，推推他，“走罢走罢，别忘了给我捎信儿。”
陈蟒理了理背在身后的朴刀，大步流星地走了出去，没再回头。
枝上黄莺惊妾梦 不到辽西春恨深
夜晚，澄江似练、烟雨低回。河上张着灯笼来往停泊的船只多如乱麻，岸旁渔火点点，天上月弯如钩。原处的城池内万家灯火连成一片，亭台楼阁、章台走马，能远远地看出一片繁华盛景。
身穿青色鹭鸶补服的应天府王通判带着仪仗，浩浩荡荡地站在码头。等到商船渔舟纷纷让行，一艘张着灯笼的官船缓缓靠岸，一众军牢仆役拥簇着个大红鹭鸶方补袍、凤冠霞帔的盛装女子来。遥遥一望，威仪肃然；再定睛一瞧，却是个玉雪姿容、月下春风的燕支颜色。不是别个，正是被钦派来督察政务的金敏。
二人行了见礼，金敏道：“有劳大人久等。”
王通判等人见了金敏，皆吃了一惊，愣在了那里。这头科女举进士及第者皆声名在外，前三甲者尤甚，不过实在未尝料到会是个这样年青的女孩儿，心下不禁都犯起了嘀咕。
回过神来，王通判捻捻胡须，见金敏刚刚下船还走不稳，全依靠两个婆子搀扶，脸上惨白惨白十分不好看，眼中满是疲惫之色，忙回道：“金大人一路上舟车劳顿，这两月匆匆赶来着实辛苦。明府大人早已安置好酒饭住处，这便引大人去休息。”
金敏摇头道：“不必兴师动众，清粥小菜即可。”
到了房里，张婆子扶着她躺倒在贵妃榻上。金敏浑身一软，扶额微微气喘，被服侍着饮下一口茶水，又拿了帕子捂住嘴唇，强压住一阵昏呕。她眉尖轻蹙、眼闪泪花，有气无力道：“张婆婆，吩咐人把菜撤下去，我闻不得这酒荤气儿。”
张婆子问道：“大人还泛酸？用些什么？”
金敏道：“用些酸雪里蕻压一压便好了。”
大约两月前，金敏带上官凭，携老张头儿夫妇，坐船离开京城赴任应天府。一路上茶饭不思、嗜睡畏寒。船上饭食河鲜多些，她便吐得昏天黑地，又见天儿睡得日月不明。找个郎中来掐一掐脉息，再算一算日子，金敏心中便明白了一二，只将此事告诉了老张头儿夫妇，隐瞒着旁人。别人也只道她身子骨弱，晕船罢了。
金敏害喜得厉害，官服又宽大，到了三四个月上头也不怎么显怀。她御史之职位低权高，做的是都察检举的活计，还是个娇滴滴的大姑娘，应天府衙上上下下一群爷们儿只将她菩萨一般的供着，一时间也无人看出她行动不便。
只是这世上哪有不透风的墙，最先瞧出端倪的竟是应天府尹水大人的嫡妻。要说这水夫人也乃妙人一个，堪当绣阁里的豪杰、闺中人的领袖，忙能精打细算、闲可吟诗做赋；外能独当一面、内可贤良持家。儒道三纲八目修齐治平，齐家那可是排在治国前头的。要说水大人能做上应天府尹这番造化，她水夫人是功不可没。
今上开女举之时，先立了规矩，出嫁女不得考取功名。皇帝意在选些女子检举百官，打压一番东厂气焰。若是夫妻同朝为官，难免有包庇宽宥之心。再者“亲亲相隐不为罪”乃祖宗之法，子之护亲、妇之护夫、祖之护孙，皆乃人之常情、人伦之礼。故而科考的都是些待字的少女、丧夫的寡妇，若是想嫁人，便是要辞官的。
此言一出，也不知令多少水夫人这般的锦屏英才嗟叹生不逢时、感慨时运不济，只恨不得晚出阁几年。她见金敏这样的风流品格，自然仰慕非常。只觉得他们两个貌是一双璧人、才可共赋打梅，早有义结金兰之心，便邀金敏到府上饮酒赏菊。
金敏唯恐在席上犯恶心，但架不住水夫人盛情相邀，怀里揣着嗅盐，犹犹豫豫地去了。
因是家宴，也没有男丁上席，