在汉代,汉武帝将天下分为了十三州,分别是幽州、冀州、青州、兖州、徐州、豫州、扬州、交州、荆州、并州、益州、凉州和司隶州,一直到隋唐时代都基本没有什么太大的更改。
凉州,地处疆域的最西北端,包含着武威、酒泉、张掖、敦煌四郡,史称“河西四郡”。武威郡是这凉州刺史部的所在地,因此一般人们所称的凉州城,便是这武威。
出武威西行,却还有好长的路途才能到达最西部的玉门关,出关后再西行才是西域地界。此沿途上基本都是沙石碎砾,荒无人烟。
戈壁茫茫,一眼望不到头。入目处,除了沙石还是沙石,很少能见到绿色植物。尤其是此入冬之时,寒意冽冽,凛凛袭人。这种地方,除非是能够有巨大利润可以收获的商队来此行走,一般人是根本不会到此的。行于此地,也都是要备齐足够的吃喝,成群结队聚众而行。若是单人独往贸然来到此间,十有**恐怕会丧命于此。而且,若非是这战乱时节,连商队都是不在此时行商的。
楚天豹的商队是在第二天离开凉州城继续启程西行的,相继经酒泉、过张掖,奔向敦煌。出敦煌后,便要到达玉门了。
除了沿途之上官府盘查甚严外,其余的一切如旧。众人对于此等生活早已经都习以为常了,因此没什么需要讲述的。只是众人闲谈中,免不了都羡慕起悬赏史怀义的那一千两赏银来。
——是啊,这一千两赏银,需要在这西行路途上风餐露宿、往返奔波多少个来回才能挣到啊。
终于,商队抵达了那巍峨高耸、庄重威严的玉门关。
玉门关,乃是大隋西北最边界,是抵御突厥等敌寇的第一道关口。每日在关口城墙上巡逻的兵士便不下数百,可谓守卫森严。
查验了通关文牒,仔细搜查了随行的货物,楚家商队终于踏上了出关的道路。
而与此同时,在楚家商队前方二三十里的地方,一个人正艰难的徒步跋涉着。这个人全身污垢,毛发蓬乱虬结,整个身体瘦骨伶仃,看上去虚弱至极。他身上的衣衫早已经破败不堪,根本难掩他自己的躯体。他的两只眼睛眼神浑浊,痴痴愣愣,任谁看上去,这都只是一个无家可归的流浪汉。
但这流浪汉,仿佛心中痴迷着什么,不顾一切的一直向前走着。虽然磕磕绊绊,虽然不时的跌倒,但他都会艰难的爬起来,义无反顾的继续向前、向前、再向前……在他的前方,莫非有着他的极乐家园?
但是,可能是忍饥挨饿、长途跋涉的时间过久了,也可能是身体太过于虚弱了,这流浪汉又一个跟头跌倒在地后,终于没能再爬起来。他手脚费力的挣扎了两下,终究是身子一软,头一歪,昏迷了过去。
在这样的境况下,如果没有人发现他并将之救起,那么这个人的命便会完结于此了。
可是,这个人没有死,因为他恰好碰到了救他的人。
救他的人,正是楚家商队。
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楚家商队是在大约半个时辰之后走到了这里,发现并救起这流浪汉的。
其实按多年行路走商的规矩讲,行商在外,路上是不该管这一类闲事的。楚天豹最初见到这流浪汉,本就是准备不去管他的。
这种地方,随时都有可能见到死人。再说句不好听的,连自己都随时可能变成死人,因此,要想管这等事情,是根本管不完的。
而且,把一个素不相识的人带到自己的商队中,这可是行商的大忌!你知道他是不是马匪安排的“馅子”?
“馅子”,指的是马匪想办法安插到商队中的内线。
当然,在一般情况下,马匪抢劫商队,是不需要费事安排馅子的。只有在对付非常棘手的商队时才用。
而往往越是棘手的商队,手中的货才越“硬”。
楚天豹的本意是想一走了之的,但可惜队伍中却有着自己的宝贝儿子楚占鹏。
那楚占鹏年龄尚小,但心性豪放义气,加之江湖经验少,见到这种情况,哪里肯视而不见般的撒手不管?因此在软磨硬泡的劝说下,终于使得楚老当家的动心施救了。
当然,楚老爷子凭经验认定此人不是“馅子”才是出手施救的主要原因。
——没有哪个马匪帮派会派一个真正濒死的人当“馅子”吧?
当楚天豹亲自探查这流浪汉的脉息之后,心中不禁暗吃一惊。
此人的身体因过度劳累而虚弱至极。若非此人以前曾修习过武功,而有内力护体,估计早在很久以前便会死掉了。
但饶是如此,此人的脉息也极是虚弱,并且非常凌乱,好像是遭受到了巨创所致,已经存有内伤。
经过楚天豹的竭力抢救,此人方悠悠转醒了过来。
这个人,正是千里奔波逃难的那位朝廷欽犯史怀义。
但是,现在任什么人看上去,都已经找不到一丝一毫的原来的那史怀义的印记了。以前的史怀义,高大挺拔英武,浑身肌腱隆起,二目如电,给人一种神勇威武的感觉。但现在这个史怀义,身形佝偻萎顿,皮包瘦骨,二目无光,痴痴傻傻……
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其实这史怀义被丁老三救出凉州城之后,开始的时候是曾经劫掠了一匹快马和诸多的干粮和饮水的。
但当他远远目睹了沿途所有地方的官府都在对他进行的严密搜查,史怀义知道,大隋疆域之内,已经没有自己的容身之处了。
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