“这才乖嘛，小艾嘉，过来，摸一个……”李嘉图招着手，一只灰色的胖猫从艾嘉脚边一步一颤地挪了过去。
被偷袭就算了，居然还是被这么笨重的一只猫偷袭……艾嘉盯着自己的脚尖，暂时不想看到李嘉图那张笑得嘴角勾在眼角上的脸。
“这就对了嘛，来，小艾嘉，躺平。”
……似乎听到自己的名字被滥用在了不对劲的地方，艾嘉猛然抬起头来，只见灰猫往地上一躺，肚皮朝天，四肢伸直，喵了一声。李嘉图伸出食指在它肚皮上挠着，一边哈哈直笑，“小艾嘉，喵一个，小艾嘉……”
艾嘉有些不自在地干咳了一声。李嘉图抬头看他，“怎么了，艾嘉？”
“不，我只是从来没有见过有人给宠物猫起这样的名字，陛下。”艾嘉含蓄地提醒道。李嘉图这个方法想得实在不怎么高明，就算是想逗他玩也不应该用这么蹩脚的方式。
李嘉图将灰猫抱了起来，坐回自己的座椅，有一下没一下地顺着它的猫毛，“是吗，艾嘉。可是在我见到你之前，也从来都没想过会有母亲给儿子起这样一个名字——在你们老家，那个阿德特克士斯坦格勒堡，‘艾嘉’不是一种饭后甜点么？用糯米和黑芝麻做成球状再拍扁，夏末秋初的月夜用来佐酒特别爽口。”
……是这样么。艾嘉心里有些发毛。他在选择老家的时候特地在地图上挑选了一个绝对不会有人了解的犄角旮旯，他敢保证十有九八的人都记不住“阿德特克士斯坦格勒堡”这个名字。而有着这样的把握，他就没有仔细去了解那里的风土人情。或许真有这么一种甜品名叫“艾嘉”？
李嘉图捏了捏灰猫肚皮上的赘肉，“你不觉得这只小东西又软又糯，又蠢又呆，特别像艾嘉吗？”
这话听起来真怪。但艾嘉还是点头附和，“看来您有起名方面的天赋，我的陛下。”
“你再怎么恭维我也不会高兴的。”李嘉图微笑着举起灰猫。它无力地摆着尾巴，低低叫了一声，“抱抱小艾嘉吧，小艾嘉最喜欢别人抱抱了。”
艾嘉努力保持着正常的脸色，他可一点也不喜欢小艾嘉。但为了不违抗国王陛下的命令，他还是上前一步，接过灰猫。“它非常可爱，我尊敬的陛——”
灰猫一声尖叫，挠向他的脸。
“……”
重新抱回灰猫的李嘉图哈哈大笑，而艾嘉只觉得脸上火辣辣地疼。
——事实证明，走拍马屁风也并不是一件容易的事。
·
艾嘉用手绢捂着脸上的血痕走出议事厅，突然有种对李嘉图那一脸微笑丢个迷惑咒的冲动——但仅仅停留在想象。迷惑咒的确快捷方便，比起谄媚逢迎更容易得到李嘉图的信任，但像咒语一类的方法不适于运用在长期接触的人身上。《行动准则》第三条大标题：最成功的行动永远不用花招。
……被猫挠瞎也绝不用。
他的行礼已经被收拾好送到了房间。可能是处于安全的考虑，国王护卫队几人的房间被设置在了李嘉图的城堡中比英灵堂低一层的地方。艾嘉走在长廊中环顾四周，墙壁上每隔几步就有一幅讲述上古时期屠龙勇士的绘画。
他骤然停在其中一幅前。画框中银龙姿势优雅地躺在阳光中的岩石上，身着铁环甲的勇士高举长剑，半躲在岩石背后的阴影中。
“《伟大的时刻》。”这是古典时期文学与绘画大师萨拉拉的作品，画中沉睡的银龙是彼甘长尾龙一族的末代龙王。他在学院的帝国美术史课上接触过。他没想到这幅许多年前遗失的杰作居然被收藏在维渥王宫中。
“伟大的时刻”对于奥哈人来说有特别的意义。此词原本是指萨拉拉的画作，经当今皇帝陛下在演讲中引用后成为奥哈对维渥一雪前耻时刻的象征。而他现在正为“伟大的时刻”到来而出力，想到这里他放下了捂着脸的手绢，觉得被灰猫抓伤的耻辱变成了勇士的勋章。
“伟大的时刻，嗯？”乔安的声音突然出现在他耳边。
艾嘉收回落在画作上的狂热目光，“你也认识？真看不出来。你可不像是个古典美术史的行家。”
“我现在可不太想跟你讨论这个。”乔安沉下脸来，“李嘉图派人来告诉我们，你也加入了？”
艾嘉点头，“这还是多亏了你。”
但令他惊讶的是，乔安此刻露出了惊异的神色，“啥？”
“就是你上回教我的方法呀。”艾嘉说，“你不是跟我说，李嘉图‘挑眉毛和说屁话’的时候都是在说笑话吗？”
乔安过了一会儿才恍然大悟，一巴掌拍在他背上，干笑了两声，“你蠢啊，我开个玩笑你也信？”
艾嘉差点被自己的口水呛到，张了好几次嘴才发出声来，“但……但你看，我确实进来了啊。嗯，反正谢谢。”
“说起这个——”乔安放在他背上的手放了下来，“你倒是真应该教教我你的独家办法呢。当上队长了？”
“是。”艾嘉爽快地承认。
乔安看着他，半晌后说道：“你知道吗？之前，李嘉图给我们的许诺是：我们三个中最快完成他指定任务的人就是队长。约翰逊本已经是板上钉钉的人选了。”
又来了。艾嘉叫苦不迭，本以为李嘉图至少有“言而有信”这一个优点，现在就连它也变成了“食言而肥”。“但我接收到的同样是国王的任命，从时间先后来看明显是我的更具有效力。”
“随便你