“杨牧设法套问, 此人口风甚紧，只字不露。此人手背疤重，该是灼伤所致，酷暑之下, 衣衫叠叠, 不知是否曾身负重伤，留下伤疤无法示人…”
——“若小侯爷认得此人, 一定要书信告知杨牧，一定, 一定。杨牧敬上…”
栎容念完所有, 薛灿仍是维持着僵硬的姿态, 栎容试探着道：“怎么，这个人…你认得？”
薛灿茫然摇头, “我问过颜嬷，鹰都暗卫还有和紫金府有来往的人里, 没有杨牧描述的这个人。”
栎容看着薛灿的脸色，“但看你的样子，你好像认得他？”
薛灿没有点头也没有摇头, 他沉默片刻, 抽出栎容手里的信笺, “看杨牧写的，我想来想去，想过每一个我认识的人，像是他, 但又不可能是。”
“他？”栎容不大明白，“难道…是姜都宗庙外，和你设伏的其中一人？也许…真的有人侥幸逃出也说不定？”
薛灿又一字一字看过，口中低喃不止，“不可能，不可能是他…”薛灿忽的注视栎容，眼中溢出从未有过的波动，栎容认识薛灿到现在，他总是副冰冷孤傲的少主模样，大事小事，哪怕后头就是掉脑袋的事，薛灿也是副毫无变色的笃定模样，这会儿他的眼神，栎容从没见过。
“当年追随我的人，就算有人活着，也难以认出现在长大成人的杨牧，阿容别忘了，那时杨牧还不到十岁。”薛灿低缓道，“屡次救下杨牧，还是在关悬镜的眼皮下…又能设法帮杨牧出城…这样有勇有谋的人，我只想得到一个。”
——“谁？”
薛灿眼眸亮起又急促暗下，七年过去，他每每想到这个名字，心头都会深深一痛，有时他看着杨牧越来越像那人的脸，薛灿的愧疚之情就会愈加刻骨，恨不能把杨牧照顾的更好。
——“杨牧的哥哥，杨越。”
“杨越？”栎容喊出声，“他…不是…被烧死在…宗庙里？”
“不错。”薛灿话语哀恸，“人人都有可能逃生，但杨越…火光冲天，如何逃生？但不是杨越，又会是谁？”
——“此人手背疤重，该是灼伤所致，酷暑之下，衣衫叠叠，不知是否曾身负重伤，留下伤疤无法示人…”栎容低喃有词，“灼伤？炎炎夏日，衣衫叠叠…难道，是被烈火烧伤？要是寻常刀剑伤口，多年早已愈合，也不用把自己全身裹得严严实实…除非…”
栎容有些不敢说下去，薛灿接过话道：“除非，他全身都被烈火烧伤，遍身伤痕无法见人…杨牧什么都不记得，就算杨越在他面前露出真容，杨牧也不会认出他是谁，他仍戴斗笠…看来，他的脸…也被烧伤…”
“故人之感…”栎容低吁，“感觉不会骗人，杨牧和杨越是亲兄弟，杨牧说好像认得他，就一定认得，杨牧还能亲笔书信让你替他去想…就证明这个人在他心底深处很是重要…莫非，真的是小杨牧…的故人？”
“杨越…杨越…”薛灿一遍遍喊着这个名字，“真的是你？要你还活着，为什么不来湘南找我，你知道庄子涂把我们带去湘南的…为什么不来找我。”
“如果他容貌尽毁，他一定是不会来见你们的。”栎容哀声道。
薛灿刚毅的身子抽动了下，“他是为了我，才失去一切，遍体鳞伤毁去容貌，他怕出现在我面前，我会愧疚自责，痛心悔恨…他当年为我去死，我已经能愧疚一辈子…”
“杨越要强，他不想你看到他现在的样子，他更不想自小崇拜他的亲弟弟看到他现在的样子。”栎容抚住薛灿耸动的肩，“是不是杨越还不一定，等我们到了鹰都，你亲自去见见那人，杨牧什么都不记得，你却什么都记在心里，你只要见他一面，一定可以知道他到底是谁。”
“要真是杨越…”薛灿攥住栎容的手。
栎容仰头道：“那我就跪地给他磕三个响头，跪谢他对你的大恩。”
薛灿深望栎容坦荡的脸，点头道：“替死大恩，我也永世不忘，要真是杨越，大家还是同生共死的兄弟。”
栎容接话又道：“他看到杨牧现在的模样，一定会知道这些年你待他弟弟多好，你没有食言，替他照顾杨牧。”
“好一个小杨牧。”薛灿笑看杨牧一字一字认真写下的书信，“你看他，平日最不爱念书写字，这会儿笔笔认真，字句写的也不错…”薛灿说着自嘲摇头，“这些年，我真是拿他当亲弟弟，想他上进，怕他惹事，他做错什么，也护着不让旁人教训…”
“亲兄弟，就是这样。”栎容倚近薛灿，“如果他真是杨越，安乐侯和宋太傅…是不是死在他手里？我见过那两人的尸体，安乐侯身首异处，颈脖刀口平滑，砍头的剑一定很快；宋太傅的手脚伤口，关悬镜说，伤口细滑，一看就是厉害的剑手所为…你说杨越是姜国最厉害的剑手…”
——“我杨越能为小殿下赴死，是我的幸事。杨越求小殿下两件事，牧儿年幼，娘亲早逝，父亲战死，往后，就拜托小殿下替我照顾这个弟弟，牧儿顽劣难驯，小殿下一定要多多担待…第二件事，到了湘南，小殿下一定要伺机再起，复我姜国，一雪前耻…今天所有死去的人，都不会后悔为小殿下而死。我杨越，也死而无憾。”
——“我答应你！照顾杨牧，复我姜国。”
“他是想提醒我。”薛灿恍然彻悟，“我做了紫金府几年的小侯爷，湘南一直毫无动静，还年年献金朝廷，他以为我被荣华富贵磨