素勒脸色一僵，状似若无其事地瞥她一眼，“哦？”然而那突然握紧的双手却出卖了她的心绪。
桑枝余光瞥见素勒双手，唇角一抹了然的笑意闪过，她放缓声音道，“你知道，董鄂妃并非善男信女。她既然把我安排到你身边来，又岂能让我白来？”
素勒抬头看她，眸子里一片静默，却是欲说还休的神情。
“我便顺水推舟。”桑枝接着道，“她是被荣亲王的夭折刺激，怀疑有人暗中动了手脚。”言尽于此，她不能说更多了。
素勒眉头一皱，“她怀疑我？”
桑枝心里一咯噔，这话她可不敢乱接。然而素勒眼神直直地望向桑枝，“你也怀疑我？”
素勒问的快，桑枝其实本身对她也确有几分……怀疑，毕竟后宫这个地方，发生什么事都不足为奇，何况素勒身为皇后，能在董鄂妃如此盛宠之下稳坐中宫，不可能是个庸庸之辈。然而就是这一迟疑，素勒已经变了脸色，冷声道，“你回去吧，这里查不到你要查的东西。”
皇后娘娘原是知道桑枝在查案的。整个后宫都在她眼皮子底下，只要她想，多半没有她不知道的事情。
“我只想留在你身边。”桑枝沉默半晌，终于挤出一句话。
素勒听罢，眼神微微一动。桑枝目光深深地望着她，直看得素勒不自在的扭过头去，良久却叹气道，“你有什么把柄握在董鄂妃手里？”
这种语气这种话让桑枝松一口气。看样子，素勒是不责怪她了。
“欺君罔上。”桑枝不甚在意的吐出四个字，素勒浑身一震，“什么？”
桑枝不情愿地吐出这种她觉得荒谬的罪名，可却让从来就生活在这种环境里的素勒吓出一身冷汗，“你怎么欺君罔上了？”没等桑枝说话，素勒皱皱眉，恍然道，“你识字。”她顿了顿，望向桑枝道，“只怕还不仅仅是识字而已。”
问题大发了。宫女尤其贴身宫女是不许识字的，品级越高的妃嫔身边越不能留识文断字的，免生事端。不过这些都只是惯例，约等于潜/规则，不是明文规定。可有时候，潜/规则要比明文规定更可怕。
桑枝面上一抽，不知该作何回答。一个人长年累月积攒出来的行为谈吐，又岂是朝夕就能轻易改变的？她确实不知道该怎么应对这情况。就像苏麻喇姑，地位在后宫可谓尊贵，然而却不识得几个字。且不说宫女奴才，便是正经主子，大清奉行女子无才便是德啊，顶多也不过是读个《烈女传》，念念她们自己也稀里糊涂的佛经。
谁料素勒忽然眼睛一亮，唇角噙了笑意对桑枝道，“要说这个把柄，本宫可比董鄂妃了解的更清楚呀。”眸子里一片狡黠的笑意，她眨了眨眼睛，“那你要听谁的才好呢？”
“……”桑枝目瞪口呆。
素勒来了兴致，站起身道，“桑枝，你的这个秘密如今本宫和皇贵妃都知道，你说说，你该怎么办？”
桑枝不由得咽口水。在她心里，从没觉得被素勒知道是个危险，所以才会只因为董鄂妃的胁迫而忧虑。如今看素勒面上带着兴致勃勃的促狭，她咬唇道，“反正，我从来就是向着你的。”
素勒刚好走到她身边，听到这话一顿，随即脸上洋溢出大大的笑容来，“不许哄我。”遂牵住桑枝的手往里走，“你别怕，有我在。”
桑枝心里一阵激暖。
素勒拉着她坐下，轻声道，“荣亲王的事情跟我无关。虽然本宫一向不主动与承乾宫为难，但坤宁宫也不是那么容易垮的。桑枝，你放心，只要我在坤宁宫一日，我便保你一日平安。”
说完这话，素勒却蹙眉问，“桑枝，你为什么一心要跟着我？”她望着桑枝的眼睛，“瘦死的骆驼比马大，跟在承乾宫，你前途无可限量。皇贵妃能给你更多。”这话倒是不假，素勒虽然是皇后，可没实权。而且她不受宠，手里能握住的东西其实不多。可董鄂妃不同，董鄂妃有皇帝，就等于有了大半个天下。
桑枝又岂会不知道这些个利弊？不说别的，就是奴籍一事，要是放在皇后这里，想脱奴籍可谓困难无比。皇后做事必须按照宫规来，除非桑枝有极大的功劳，否则很难摆脱奴籍。但若在董鄂妃手里，只要董鄂妃一句话，通过皇帝的恩赐摆脱奴籍，简直是分分钟的事情。
这么明显的好坏对比，瞎子都能看出来，也难怪素勒几次三番会问桑枝。桑枝却并不能回答，不是不知，而是不能。她笑笑，“你不也对我很好？”
素勒愣了下，沉吟道，“我对你好，是因为你忠于我。”她道，“我对每一个忠于我的人都好，我不会让任何一个忠心耿耿的人寒心。”
话一出，桑枝心里就凉了几分。她怔了怔，随即喃喃道，“也许，这可能是你最终能胜过董鄂妃的原因。”董鄂妃广施仁义，对每个人都仁慈，整个后宫都受益都念着她的好，但全部的好就等于无差别的好。众人虽然会喜欢她，但她却难有一心为她的死士。相反，皇后严守宫规，对所有人一视同仁，不偏不倚，但会尽力善待那些忠心为己的人，所以皇后在整个后宫里名望远远不如董鄂妃，但要论能一心为皇后做事的人，却要远胜于董鄂妃。
可是，谁又能博得天下每个人欢心呢？董鄂妃已经做到极致了。只可惜，众人对她的爱戴不足以让大家甘愿为她丧命。
桑枝心里凉凉的，却忽然一下通透了。她突然发现自己忽略了