1、楔子
北苍新历圣武元年，新君元文敬即位。
圣武帝即位伊始，在朝廷上，整肃朝纲，诛除佞幸，广纳贤臣；在民政上，轻徭薄赋，兴修水利。并在民间设立直谏署，专门负责调查民间的各地冤情，然后报备朝廷，一旦核实确属冤假错案，立即给予平冤昭雪，并对涉案官员进行严厉惩处。
短短两年不到，北苍国上下，对这位年仅十五岁即位，仅用不到两年时间，就把国家从一片混乱治理得井井有条的年轻睿智的皇帝，而赞不绝口。
圣武三年夏，一队装束统一的黑衣人，警惕地护着一辆马车，行驶在北苍国狭长的山谷中。
素色帘布的马车内，但见一俊逸的男子，被绳捆索缚于马车之中。拇指粗的绳索把那个人双手紧紧反剪于背后捆牢，然后绑住两腿后，又交叉绕回颈间，最后在后背打了死结。这样捆法的好处是，无论被捉住的是何人，任他武艺再高明，一旦要挣脱绳索，必然会令交叉在颈间的绳索越收越紧，最终窒息而亡。大概是怕那人咬舌自尽，便在他口中塞满了柔软的丝质物。
那人似有些不甘心，一路上，从他被北苍国的大内暗卫活捉，秘密解往北苍国都开始，他曾数次尝试挣脱着绳索，结果都因为这个古怪的绳索打结方法而失败。
他挣动了下有些麻木的双臂，马上感觉脖子上传来一阵窒息感，无奈，他停止挣扎，认命般地闭上双眼。
他哪里知道，这个绳索的打结方法，是北苍国那个乳臭未干、但是治国方面颇有建树的小皇帝，专门为了捉拿他而设计的呢。
北苍国皇宫最高处的殿阁，便是皇帝的寝宫沧澜殿。
气势恢弘的殿阁前，年轻的圣武帝穿戴着一身耀眼的明黄色服饰，站在汉白玉栏杆前，望向远方的太液池，深邃的目光飘忽不定。
“按行程算，他们应该到洪口关了吧？”
宿卫在皇帝身后的暗卫首领宁羽，恭敬地回答：“禀陛下，刚接到的飞鸽传书，他们已经到了洪口关。”
“他们有没有说他还好么？”小皇帝冰冷地问着，不带一丝温暖。
“回陛下，有点麻烦，他无时无刻都在想着逃跑，于海他们看得比较紧，但又怕伤了他，所以路程上多有耽搁。”宁羽仔细观察着皇帝的表情，见天子未露不悦之色，稍稍宽心。
小皇帝握紧了双拳，哼了一声，“这才对嘛，这才是东林延平侯的风格。给于海他们回信，要他们仔细在意着点咱们北苍国的‘贵客’！”
“属下遵命！”
扭过头，小皇帝眯起狭长的凤目，嘴角勾起一抹不明意味的笑意，耳畔，传来一阵冲龄孩童稚嫩、但气急败坏的喊叫声：放肆，你竟敢对本太、本公子动手？哇……好痛，停手……敢打本公子的屁股，我要杀了你、杀了你……
而后，一个爽朗的声音又传入耳际：好，我等着你来杀我，不过，你要先让自己强大到能杀的了我才可以……
“贺兰骢，如今你变成我的俘虏，是不是代表我已经强大到可以对你为所欲为了呢？”
小皇帝扬起头，看天空一群北雁南飞，心道，时间过的好快啊，又是秋天了……
2、诡异的条件
北苍圣武二年暮秋，北苍国君撕毁两国议和表书，派大将军韩朝辉统兵三十万，挥军南下，攻打南方邻国东林。
擅长在寒凉天气作战的北苍国，避开了炎炎夏日，于秋日大举进犯，可见其目标并非是夺取几个城池关隘这么简单。
两国交战数日，北苍已经连克数城猛进，浩浩荡荡直指东林北方的门户，樊城。在这里，北苍大军的脚步终于被迫停了下来，他们遇到了东林国守军的顽强抵抗。
韩朝辉在樊城，也碰到了传说中东林国的夫子将军--延平侯贺兰骢。令韩朝辉意想不到的是，这次两军对垒竟长达三个多月。
一路没有遇到什么大抵抗就攻城拔寨的韩朝辉实在想不出，那个远观起来，和一个白面书生没多大区别的人，究竟有什么过人的本领，竟把他的大军阻挡在了樊城。
后来，韩朝辉总结了一下大军现在停滞不前的原因，给对手下了四个字定义：勇敢、智慧。
远在北苍国都的小皇帝，正在御花园的梅树下赏雪，静静听完八百里加急战报，嘴角泛起一抹诡异的冷笑，“这就对了，延平侯名满天下，岂是他韩朝辉说拿下就能拿下的。和这种人较量，朕很兴奋，宁羽，差人给潜入东林的细作发信，告知他们，可以行动了。”
且说东林国国君整日纵情于声色之间，不思朝政，把朝中事物交付左右丞相后，不管北方敌人势如破竹，已经连连攻克数城，依旧与一众嫔妃美人夜夜笙歌，玩得乐不思蜀。
加急的军报已经摞得老高，全部堆放在廷议署无人问津，左右两位丞相不理前方军情如何吃紧，封锁了廷议署，不顾朝中反对声一片，压下所有奏报。
樊城城楼上，副将递过一封信，道：“侯爷，这是定国侯秘密差人送来的。”
唔了一声，贺兰骢打开了伯父写给自己的书信，匆匆看了几眼，纤长而骨节分明的大手紧紧攥起拳头，身体也因愤怒而微微颤抖。
一道一道请求援兵的、请求运送粮草的、请求发放军饷的，以及分析当前军情的奏报，全部石沉大海，原来是被左右丞相扣押，不得上达天听。
干戈在大禹关忧心樊城军情紧急，请求发病支