“他不该总是回来。路线太规律，会很危险。”海神使用了短句，紧凑的旋律显得忧心忡忡。
他的担心很有道理，尼克没法为蒂姆的举动解释什么，只能用来自协会方面的信息让欧申纳斯安心：“蒂姆对隐藏自己的行迹很小心，我们现在几乎找不到和他有关的新目击报告。”
“几乎。”欧申纳斯重复了尼克的用词，不精准的音调让这一小段旋律充满了浓浓的不赞同。
尼克还想再说些宽慰的话，但海神先一步摇头拒绝了。
“等他回来，我得跟他谈谈。”欧申纳斯这样唱道，灰绿色的眼睛严肃又认真。
尼克闭上嘴，默默眨了眨眼。
如果是在蒂姆年幼的时候，欧申纳斯如此富有监护人责任感的发言必定会让岛上的研究员们感动不已；但在大家都默认了蒂姆暧昧的倾向之后，海神的态度就让人不得不为远行的蒂姆心生怜悯了。
——年轻的蒂姆还在懵懵懂懂，年长的欧申纳斯则根本没有意识到相处模式的转变。
他那种一眼就能看穿尼克小心思的敏锐在转向与自身有关的问题时显然发生了钝化。尼克努力控制自己表情的这点时间里，欧申纳斯已经完全陷入了监护人式的纠结之中，并开始为谈话时该采用的态度和措辞犹豫不定。
海神很少如此外露地展现自己的困扰，但在这个问题上尼克和同事们想说的，只有“可怜的蒂姆”。
分别并不短暂，欧申纳斯有充足的时间去推敲和完善谈话的内容，而在重逢那天，他也确实用这场准备已久的谈话迎接了蒂姆。
“你不该总是回到这里”，这样的谈话主题无疑会让远归的旅人无比扫兴，但蒂姆的表现很平和。
刚刚回归的鲸群在远处的海面上喷起巨大的水柱，摄像机接收到了一些杂音，这些杂音在人鱼耳中会十分吵闹，不过镜头中的主角们都没有对此作出反应。
欧申纳斯的唱段已经到了终章，蒂姆听得很认真。重逢那刻的喜悦和兴奋在倾听的过程中已经平复下来，取而代之的，是长途跋涉造成的疲倦。
蒂姆尾部摆动的频率和幅度都在下降，注意到这一点的海神停了下来。
“不继续了吗？”蒂姆这样问道。他的询问听上去很正常，没有不快的意味，但他的发音偏轻，音节与音节之间粘黏着不明显的倦意。
欧申纳斯的表情因此而懊恼起来。“你很累，”海神在自责，“我不该现在说这些。”
“是的，我很累——我游了很久才回来……”蒂姆用那种又轻又浅的发音方式附和着。电脑译出的内容看起来是抱怨，但尼克在屏幕上看到的是年轻人鱼的微笑。
蒂姆笑得很放松，浅棕色的眼睛映照着水面细碎的波光——尼克不会认错，这是一个相当愉快的微笑。
“迪迪的心情不错？”控制室里有人问出了声。
蒂姆现在的反应和大家预想的不太一样。
年轻的归来者比一年前更有气势，在第一台摄像机捕捉到他的身影时，还没有和海神碰面的蒂姆正板着脸进行着冲刺。海水破开，一闪而过的人鱼像极了被掷出的直柄战术刀，连过分艳丽的体色也成为危险感的一部分。呈现在控制室大屏幕上的画面让所有观看者都感觉头皮发麻，直到欧申纳斯的身影出现，那种极具压迫性的战栗感才消失不见。
“我回来了！”先打招呼的是蒂姆。
而接管发言权的是海神：“迪迪，我们得谈谈。”
欧申纳斯的“欢迎”说教开始得毫无铺垫，虽然没人认为蒂姆会为此生海神的气，但也没什么人觉得蒂姆还能保有愉快的心情。
包括尼克在内的所有研究员都做好了再次见到“硬邦邦的迪迪”的准备，蒂姆却一边笑着，一边以相当舒缓的动作游到了欧申纳斯身边。
“你不希望我回来这里是因为担心我，对吗？”蒂姆还在使用那种透出疲劳感的发音。
欧申纳斯犹豫了一下，没有否认。
于是蒂姆的姿态更加放松，尾鳍亲昵地触碰着欧申纳斯的。“我很想你。”他说。
示弱一如既往地有效，海神在一声轻叹之后妥协了：“欢迎回来。”
第20章
准备良久的谈话就这样草草收场了。尼克看得出欧申纳斯有点儿不甘心，但这样的说教在失去了最初的时机和气势之后，蒂姆总能有办法让他再妥协第二次、第三次。
欧申纳斯没有急于再次尝试，他像以往迎接蒂姆归来时那样，把远归的人鱼带去了预留有猎物的陷阱处。
觅食、休息，期间伴随着蒂姆的旅行见闻——这样的流程岛上的研究员们已经再熟悉不过，正当大家做好准备打算反推蒂姆的行程时，蒂姆却给了大家一个意外“惊喜”。
——不，准确地说，这个“惊喜”并没有研究员们的份，它是给海神的。
“我带了礼物回来。”蒂姆是这样表达的。
他使用的旋律很精确，形容中的“礼物”是指有实体的物品。
但屏幕上的蒂姆没有携带多余的东西。
研究员们好奇起来，欧申纳斯也在游动中侧头看向了他。
成功吸引到海神的注意力，蒂姆显得心情很好，他冲欧申纳斯绽开一个露齿的笑，然后用力拍打了下尾鳍，冲到了欧申纳斯的前面。
“待会儿给你。”年轻的人鱼一本正经。
他在故意卖关子。
吊起别人的好奇心却不立刻公布答案