于是弗罗多离开比尔博的书房，拖着有点长的睡衣回了他自己的卧室。目送侄子离开后，比尔博心满意足地合上书本，心里已经开始计划一些美好的事情。
☆、第十二章
袋底洞收到来自河岸庄园的邀请函，比尔博和弗罗多都被邀请参加周六晚上的舞会。
“也有我们！太好了！”皮聘看到上面自己和梅里的名字时高兴地叫起来。
“连我和罗索先生也被邀请了？”山姆奇怪地皱起眉头。
比尔博又看了一遍邀请函：“没错，我们都被邀请了。”
“我不想去。”梅里意外地很不积极。
梅里话音刚落，罗索·塞克维尔·巴金斯推开袋底洞的圆形绿门，他刚从外面散步回来。更不巧的是，罗索看到了比尔博手中的邀请函。
“啊，这将是一个美妙的晚上，”罗索说，“我想请四位表兄弟都与我共舞，而且我希望能与你，梅里表弟，跳头两曲舞。”
梅里极不情愿：“我恐怕不会去……”
“可你早就盼着这场舞会了呀！”皮聘非常及时地哪壶不开提哪壶。
“哦，皮聘呀！”梅里懊恼地叫道。
“哎？”皮聘莫名其妙，不知道自己说错了什么。
“那真是再好不过了！”罗索自认为很有风度又很深情地说，“可爱的梅里表弟，我将万分荣幸成为你的第一个舞伴！”
梅里垂头丧气，罗索心花怒放。
去参加舞会之前，比尔博仔仔细细打扮了一番，他穿上自己最好的衣服，无奈地发现腰身似乎紧了一些，最近他的运动量不够，该注意身材了。他认真地打理自己暗金色的卷发，尽量让细密的小发卷自然又整齐，最后还用了一点定型的发油——他很少用这种东西，除非出席重要场合，比如他的西红柿冠军颁奖礼。最后，他将两枚小小的、擦得锃亮的袖扣系在腕上，在镜子前转了个身，对自己的形象基本满意。比尔博希望自己看上去像一位十足的绅士，有教养、受人尊敬，可惜他身材矮小——在霍比特人里还算高，但与精灵相比就不行了——而且不够强壮，怎么看也算不上风度翩翩。与他要追求的美丽精灵比起来，比尔博就像一个傻傻的小矮子，这令他头一次对自己的身高产生不满。
“比尔博，你准备好了吗？”弗罗多轻快地跑进来，他没有刻意打扮，但已经足够漂亮了。
“差不多了。”比尔博最后看一眼镜子，整了整衣领。
“你今天真好看，比尔博！”弗罗多由衷地称赞道。
“谢谢你，弗罗多，”比尔博笑道，“我也只能这样了，我没法像你一样好看。”
“怎么会？我敢说你一定能俘获某人的心！”弗罗多顽皮地眨眨眼。
比尔博笑着说：“不是每个人都有你那样的好运气，弗罗多。我们该出去了，皮聘和梅里一准儿已经等在门外了。”
“他们已经来了一会儿了，罗索先生也和他们在一起。”弗罗多说。
“可怜的梅里！”比尔博幸灾乐祸地说。
“哦，你这样可真不厚道，比尔博！”弗罗多鼓起红扑扑的腮帮子嗔怪道。
比尔博坏笑着说：“我本以为罗索会看中你，不曾想他看上了梅里，不过他不要以为那么容易就能得到袋底洞和巴金斯家的人——哪怕是个冒牌的巴金斯家人！”
“我可不想听你那些阴险的计划！”弗罗多忍不住笑了，“我们快走吧！”
河岸庄园的大宅头一次这么热闹，人类的舞会是在室内举行的，高雅而不失欢快。舞会对于上流社会的人们来说是一种重要的社交场合，霍比特人虽然不太了解具体细节，但大都按照人类的习俗穿上盛装前来参加。
在大门口把脚蹭干净后，比尔博率先走进去，弗罗多紧跟在他后面。
“欢迎你们，巴金斯先生、弗罗多！”阿拉贡微笑着迎上来，很有绅士风度地把胳膊递给弗罗多。
弗罗多羞涩地笑了，由于身高的原因，他没法挽住阿拉贡的臂弯，只能轻轻挽上他的手腕。
比尔博四处张望，寻找莱戈拉斯的身影，大厅里有好几个精灵，可是都不是他想找的那一个。
“巴金斯先生？”阿拉贡的声音唤回比尔博的思绪，比尔博抬头一看，阿拉贡已经客气地将另一条胳膊弯向他了。比尔博礼节性地笑了一下，挽住阿拉贡的胳膊。阿拉贡亲切地带着两位霍比特人走进大厅内部，小心地让两个小家伙避开其他人，以免发生碰撞。
走到里面，比尔博与阿拉贡和弗罗多分开，仍然在找他喜爱的那个精灵。人声嘈杂，许多霍比特人围在长条桌前品尝水果和小糕点。为了照顾霍比特人的爱好，阿拉贡准备了许多美食——比通常情况下人类舞会上的食物要多得多。比尔博绕开这些人，继续往深处走去，他对每一个精灵都认真看了几眼，终于失望地确定莱戈拉斯不在房间里。
音乐开始了，阿拉贡和弗罗多愉快地走进舞池。同样一起走进舞池的罗索和梅里就没那么和谐了，梅里无精打采，罗索是个糟糕的舞伴，他一会儿走错步，一会又踩到别人的脚，还差点撞上另一对共舞者。梅里欲哭无泪，只能跟着这个蠢家伙在舞池里频频出丑。当两曲舞结束时，梅里庆幸地从罗索身边跑开，离得能有多远就有多远。
比尔博和一位霍比特女孩跳了前两曲舞，接下来又和一位精灵跳，他借机询问莱戈拉斯的情况。精灵告诉