天鼎七年九月，祁氏朝中势力独大，绵延七年之久，连烁终于借着祁岚的手暂时稳住了辽东局势，亦水到渠成铲除了祁家。
本该是一切真相都可告知与她的时候，他的病症却一日胜过一日。
秘密给他诊治的太医只隔了七日便不得不再度更换方子，那些本可以说出口的话，到了嘴边，却终究令他犹豫。
以她的性子，知晓了真相，总归会为这些年的弯弯绕绕而伤怀痛苦。他不愿这般，至少不愿在最后的这些日子，靠着她的可怜或是什么别的情感，而过活。
宫中不欲再选秀，一面是他不愿再多花一样年纪的女子来为他守活寡，一面是他不愿再让她心中不快。
尽管她心中如今已不会为了他而起半点涟漪。他与她提起二人旧时心愿，她却已学会了不若前时莽撞直白，婉转告诉他，若有机会，来日再议。
钟离尔向来如此，对她不爱的人，她总是最懂得如何拒绝的。只有对心中所爱，她才有许多的不可忍受，不肯敷衍。
可他做梦也没有想到，这个人，是江淇。
钟离尔爱上的人，是江淇。
这么多年，他将江淇视为知己，视作心腹，江淇知晓他与她之间所有的无奈，和他对她所有的情感。
那一夜，他看着她为了江淇摆出与他鱼死网破的姿态，心中一片荒唐。
他彻底失去了她，她的心已经属于另外一个人。
他不知道江淇这些年对她有多好，但他想来应是极好，毕竟钟离尔一颗心从不轻易交付。
他一壁觉得放心，又一壁觉得自己可笑可悲。
江淇离开的那一日，她为了心上人要血染皇城，甚至不惜与他刀剑相向。
放下所有尊严，他问她，那他呢，他算什么。
这些年为她矢志不渝的情感，难道只因从未说出口，便合该被判处死刑?
她说，他杀了江淇，他是她的仇人。
他看着她无声地笑，他想，尔尔，这不公平。
可她终究没有还给他一个公平，她为了江淇，造尽杀孽，将致命的毒/药一日日哄他服下。
他也做得到甘之如饴，因为尘世没有任何值得他留恋之物了。
沈氏说，她劝自己多读书识字，因着能更加得到他的宠爱欢心。
他这一生大概是个卓越的戏子，骗过了她这样多年，甚至让她能觉得，他除了她，还可以爱上别人。
她说她要将他杀个片甲不留，她赢了。
他能为她最后做的事，都已做了。
这一生他不是个好夫君、好父皇，可他无愧于大明列祖列宗，无愧于山河子民。
只砚离去时，他心痛难当，醉酒莽撞进了永和宫，本欲求得秦珞开解一二，却犯下糊涂有了砚棋，是他唯一愧对少年发妻的一生悔恨。
无以为偿，便怀拥她丹青辞世，盼来生化作某个寻常书生，月圆夜里，梦上一场佳人绝代风姿。
一如那年九曲桥头，白石亭上，足矣。
这本书册的最后一页，是连烁用她熟悉的笔迹写道----
“尔尔。
近来病重嗜睡，想来时日无多。