鹿庆西对这种明显带有调侃意味的讥讽毫不在意。他专注地盯着天浩看了半分钟，这才伸手拿起一个碗，去盛锅里的鸡汤。
滋味儿的确不错，很鲜美，汤里除了剁成大块的鸡肉，还有一些蘑菇。他能喝出獠齿猪的味道，却没有在汤里看到这种厚皮兽的肉，想来应该只是加了些油脂调味。
在如此寒冷的天气在外面走了一天，无论是谁都不会拒绝一碗滚烫鲜美的鸡汤。
“你是一个狡猾的人，跟你在一起，我不得不小心。”鹿庆西慢慢喝着汤，眼睛里流露出本能的戒备。
看着他身上那件做工精巧且绣着漂亮花纹的棉袄，天浩平静地说：“你似乎忘了，是我帮助你坐上了现在的位置。如果没有我，你永远不可能成为牡鹿之王。”
“这种事情怎么可能忘记。”鹿庆西苦笑着摇摇头，他感受着面前火焰传来的温热，慢慢摇晃着端在手里的小半碗鸡汤：“我们是很好的合作者，你是个聪明人，你很清楚，我不会与你为敌。”
“合作者？”天浩笑了笑，佯装诧异：“我们难道不是朋友吗？”
“不是。”鹿庆西对此非常肯定。他张口欲言，却在字句脱口而出的同时犹豫了一下，然后逐字逐句斟酌道：“我的意思是，我们……我，我现在还不能成为你的朋友。”
“为什么？”天浩用黑亮的眼睛盯着他。
“我没有你那么优秀的能力。”鹿庆西狭长的脸上浮起一丝真诚：“从磐石寨到磐石城，再到后来的领主，现在的族长，你取得的这些成绩让我眼花缭乱，自愧不如。虽然现在我们身份一样，都是族长，但牡鹿部无论实力还是人口数量都比不上雷牛部。没有对等的力量就不能成为朋友，所以我只能与你合作。”
天浩有些意外，却没有在脸上显露出来。
比起几年前首次见面的时候，鹿庆西无论谈吐还是表现都上了好几个台阶。身在族长高位对一个人的影响和改造效果由此可见一斑。他少了很多张狂，学会在不同场合下冷静思考，很好的控制住内心yù_wàng和情绪……呵呵，他甚至不再说“我们是朋友”之类的话，而是谨慎小心的以“合作”这个词用作代替。
鹿庆西仰脖喝完碗里的汤，平稳放下，他看着坐在对面的天浩，认真地问：“说吧，为什么约我过来？”
他现在是一族之王，很难在不引起别人注意的情况下离开牡鹿城。可即便如此，接到天浩密信的第一时间，鹿庆西立刻开始全面安排，他找了一个替身，带着少数精锐的卫队趁夜而行，悄然无息越过边境，抵达了牛族领地。
他对天浩有种本能的恐惧。
这个人知道自己的全部秘密。尤其是如何上位，从继承顺位靠后的王子一跃成为牡鹿之王，天浩的触角渗透了鹿庆西的方方面面，包括日常生活的每一个细节。虽说这是两个人之间的秘密利益交换，鹿庆西事后对磐石城屡屡并吞鹿族村寨的行为视而不见，但他心里始终存在着对天浩的畏惧，觉得这个人随时监视，甚至隐隐控制了自己的灵魂。
他知道我的阴谋。
他知道我如何干掉了我的哥哥。
他知道是我杀死了父亲。
现在，他又想借着我的手，进行某种邪恶可怕的勾当？
天浩神色如常，火焰映照在英俊的脸上，泛起一层柔和的光：“你是个聪明人，区区一个牡鹿之王的位置，与你的实力并不匹配。我觉得你可以起来走人那种做法完全不适合自己，而且会引发极其严重的后果：“五十万人……实在太多了。”
“牡鹿族只有三十万人，这还是很早以前的数字。从上次战争到现在，牡鹿族的人口只有二十来万。我知道你身上肩负着沉重的责任，你手下很多统领都在叫嚣着与我开战。然而他们不知道我们之间的关系……嗯，朋友，我觉得还是我们之间是朋友，而不是简单的合作。我一直在帮你，只要成为鹿族之王，你可以一次性解决所有麻烦。”
天浩的笑容充满了男性魅力，他对鹿庆西的表现很满意：没有当场拒绝，也没有发怒，一切都表明他动了心。讨价还价很正常，只要不是来自内心深处的严重抵触，就表明双方之间存在合作可能。
何况自己抛出的这枚诱饵浓香十足，鹿庆西根本无法抗拒。
“你的意思是，帮我解决麻烦的那些人，算在五十万之内？”鹿庆西听懂了天浩的潜台词。
“可以这么说。”天浩的回答模棱两可，实际肯定成分具体有多少，只有他自己才清楚。
“还是先说说你的计划吧！”鹿庆西没那么容易上当：“八字还没有一撇，现在就谈论你从中分润的好处未免太早了。”
天浩随手从桌子下面拿出一份装订好的文件，从火焰和汤锅上方递了过去：“这是上个月就制订好的计划，所有细节无懈可击，只要你愿意，签个字就行。”
签字？
这个词对鹿庆西来说有些陌生，他狐疑地看了一眼天浩，伸手接过文件，带着期盼与戒备掀开空白无字的封面，看了不到五分钟，他猛然抬起头，眼眸深处释放出极度震惊，瞳孔骤然紧缩。
“……你……你能做到这种程度？”他的声音变得有些嘶哑，激动与狂放正在迅速支配他的情绪。
天浩沉着地点点头，随手拿起火钳，夹起一块蜂窝泥炭塞进火里，意味深长地说：“我从来不做没把握的事。”
“