秋风卷着浓郁的桂香吹遍了苓国帝都的大街小巷，却唯独吹不进那座挂着长明灯的幽深府邸里，寂寥的深夜里，一个身穿红纱罗裙的女子抱着用绣花襁褓包裹着的婴孩，轻轻地走过空无一人的街巷，踏入了那扇亮着长明灯的单府大门。
翌日清晨，天才刚刚大亮，单府的东苑水井边，便响起了浣衣奴仆的提水打衣声，时不时伴着一两声笑骂。
“听说昨夜里，海棠苑里住人了，一个女人，还带个娃子，听阿林说，是老爷在外头的新欢。”一个上了年纪的嬷嬷边用棒槌砸着木盆里浸湿的褥子，边对身边的新来的丫头嚼舌根子。
“连亲礼都没得就自己贴上门来了，怕不是个逃婚小姐吧？”那丫头倒也机敏。
“呵，听说是从梨园戏院里出来的，模样倒是周全，一个戏子，能有多少正经花头，进了这单家的大门，就算大房不在了，单单二夫人，也够她受的了。”嬷嬷的嘴巴向来不饶人。
正当那丫头堪堪张嘴想说些什幺，就听见身后的杂役喊她：“秀竹，大管事喊你过去。”
那个名唤秀竹的丫头，嘭的一把丢下洗衣棒槌，就跟着那个小杂役走了。
大管事同秀竹说，今后不用她再在东苑干活了，让她去海棠苑伺候那个新来的三房。
秀竹甚是不情愿地去了海棠苑，用慧姑嬷嬷的话来说的话，那三房住着的海棠苑，就是个火烧的新城门，动不动就要出点什幺事情的，指不定殃及哪条池鱼呢。
待秀竹真正进了海棠苑，见着了那个从戏园子出来的三房，才觉着慧姑嬷嬷的话刻薄了，这哪里只是模样周全，真真跟戏文画本子里走出来的人一般靡颜腻理，眉目如画。
那个女子身着一袭艳丽的红纱罗裙，抱着一个啼哭不已的孩子坐在海棠苑里的石桌旁，秀美的眉目间流露出焦急，一见秀竹来了，她便问她：“为何婴孩总是啼哭不已？”
秀竹一瞧那孩子瘦小得跟猴儿一样的脸，便问：“夫人可有哺乳？”
那红衣女子却是一脸愕然，反倒是问她：“何谓哺乳？”
而后秀竹才发现，这瘦猴儿一样的孩子，竟是从生下来便未曾喝过母乳，而眼前的母亲，竟是连婴孩要喂奶都不知，出生后一连着几日，都仅仅只是喂些水和米汤罢了。
在秀竹的指点下，那红衣女子终于给那孩子喂了奶，神情满是愧疚和哀伤。
后来秀竹才知，这位刚刚进门的三夫人是不曾有母亲的，因而没有人教过她这些，前几日里刚刚生了单家的幺子，连月子都没有出，就带着孩子只身来了单府，对于她这般的果敢，原先还有些鄙夷的秀竹，现下看来竟是也有些佩服她的。
三日之后，上官世家突然寻上了单府，秀竹这才知道，原来这位连聘礼都没要的三夫人，竟是上官家的小姐，虽说是个庶出小姐，但也绝非那些个嚼舌根子的人口中的梨园戏子。
这名曰上官妜的上官家庶出小姐，只是痴迷了戏文，故而时时流连梨园，禀性作风可是出名的大胆，甚至还登过戏台子抛头露面，这般才相识了单家家主单邺骅。
那上官家的人此番来，便是来将那二小姐带回去的，却发现上官妜竟是连单邺骅的孩子都生了下来，这般丧门辱家的事情，气得上官老爷子茶碗子都砸了。
那上官家的大小姐，上官妜的长姐，上官妍当着下人的面就骂道：“婊子养的戏子，终究是改不了yín_jiàn性子，连门都没过呢，连孩子都生下来了，真真是给我们上官家长脸。”
单家家主单邺骅，而后也只是补了聘礼，带着抱着小公子的上官妜，在东苑里草草办了场筵席，便算是将人给迎进了门。既然家主的态度摆在那儿了，一时间单家的下人们便也皆是，将那位作风出格的上官庶女，上官妜当做三夫人看待了。
于是这单家，除了早年难产，生下了大公子单祁烨，便撒手人寰的大夫人，和前两年刚刚过门，如今生下的二公子单御燕都已经两岁了的二夫人，又多添了一位带着幺公子单念童上门的三夫人。
海棠苑的海棠花开花谢两度秋，转眼两载便过去了。
秀竹扫了两年的落花，看着当初尚在襁褓中的小少爷，已经能够满地乱跑，喊自己姑姑了，却是赶忙摔了笤帚，一把捂住单念童乱嚷的小嘴，道：“我的小祖宗哟，姑姑可不是能乱叫的。”
单念童好不容易挣开她的手，尚且话还讲不是太清楚：“阿娘不在，你是姑姑。”
秀竹却是明白他的意思：“你娘说，她不在的时候，要听秀竹姑娘的话，对不对？”
单念童执拗地摇摇头，吐字含糊地说道：“阿娘说，你是姑姑，听你话。”
秀竹笑了，摸摸他的小脑袋，说道：“那好，那在人后，你就喊我姑姑，但是在人前，你是小少爷，我是秀竹姑娘，知道了吗？”
单念童点点头，露出满口乳牙，笑得天真。
相处这两年下来，秀竹却是对二夫人这对母子真的有了感情，同单家的人不同，上官妜从来都没有身为主子的颐指气使，倒是天真淳朴得多，这份天真淳朴虽是打动了秀竹，但也总让秀竹操心。
刚刚过门的时候，单家二夫人岑氏就给过三房下马威，但是三夫人却浑然不自觉，倒是单家家主单邺骅开始还护着她，但时间久了，二夫人的花招又多，家主又懒得招架，于是三房就成了二房欺压的对象。
开