冬至一直是原先的那个样子，机敏又油滑，他不声不响地坐听几人胡吹海侃，手下的筷子却一直沒闲着，杯中酒水的下降速度一点儿也不比别人慢，他至今还沒有圆上穿军装吃军粮的好梦，又不愿意跟家人下地出苦力，就整日赖在三叔四方的饭馆里搭下手帮忙，兼带着学习一些烹饪技术，他不吃苦，学习又不认真，至今只能好歹地炒出几个庄户菜來，只要不炒夹生了，就算完事大吉，一些大菜、特色菜等，就是学不会，愁得四方直叹他的愚笨与懒滑。
席间，只有银行和大路显得老实而拘谨，银行是因了与崽子们沒啥共同语言，崽子们讲说的事体，自己插不上嘴，只得闷声听人讲说，好在有杏仔在旁关顾着，时不时地主动跟他讲说些生意等类的话題，才使他不至于太冷落尴尬。
大路是初中还沒毕业就辍学回了家，他姐紫燕上大学，并沒有给他一丝儿地启发和影响，他还算本分些，不多言不多语，只是跟着杏仔蹭饭吃而已，言语举止间，更是显得老实本分，他一直在果脯厂里干活，心思却早就跑到了石子场里，但又惧怕茂响，因而，一下了工，他就跑到石子场里磨缠杏仔，希望叫他出面说说情，收留自己，因了茂响的狠劲儿，杏仔也暂时无能为力，他心里却对茂响的做法很是不满意，只是一时还想不出啥样的好法去说服茂响。
杏仔显得成熟稳重，不急不燥，按部就班，有來有往的，身上却始终散发出一种压服众人的威严來，让崽子们不敢随意开他的玩笑，这种威严，绝不是因了自己做东付钱而换來的，是他本身具有的一种气质，兼容了茂响的活络和阴沉，又有着木琴家人的持重，他由着几个崽子斗嘴吹牛，一副神闲气定的模样。
酒喝到一半的时候，银行实在坐不住了，借着解手的机会，他退出了雅间，來到厨房里，跟四方拉呱。
自打合作经营分手后，俩人还是头一回这么头对着头脸对着脸地拉扯一些心里话，银行把自己经营饭店的前后经过细细讲说给四方听，特别是这两年经营上的不景气，自己遭受的郁闷气，以及当下饭店遇到的困难和原由等等，一概倾诉出來，沒有一丁点儿地遗漏和隐瞒，就如同俩人从沒有过隔阂一样，银行的以诚相待，让四方挺感动的，他静静地听着银行的诉说，时而焦急，时而叹气，时而又给他打气鼓励。
银行说，今年的承包期又到了，承包金也长了不少，要想再接着包下去，恐怕难哩，我都不知咋办好了呢？老早儿就想來讨你的主意，又怕你嫌我，就一直憋着，实在憋不住了，才厚着脸皮找你商议的。
四方叹息道，事已至此了，你想咋弄哦，我也沒法帮你，也不敢再插手饭店里的事了，怕叔不乐意呢？要是实在沒了资金运转，我还存下点儿钱，一并拿去吧！先糊弄一时算一时，挺过了这道坎儿，过后就会好起來了，