京官们走马灯般川流不息，伙计见人多也不敢造次，耐着性子招呼来客，开水都送了好几趟。好不容易挨到天欲向晚，客人渐渐散了，几位青年军官却又拖着苏懿上酒楼吃饭去。伙计呆望着他们离去的背影，把手里的汗巾子往肩上一搭，朝地上狠“啐”了一口，直道晦气，只好明日起早候着吧。
那几位年轻军官与苏懿虽是初次见面，但彼此年纪相仿，倒也谈得来。有两个是一同参加选拔后自愿留在军中效力的，一位叫赵栩，二十三四岁年纪，皮肤白皙，文质彬彬，倒不似习武之人。还有一位叫萧智，年纪稍长，唇上一撇短须，细眼疏眉，心思缜密。另三位都是军中老油条，入伍只为有饭吃。随着谢铮南征北战后，如今也混到了五品的游骑将军。但看苏懿年纪轻轻，寸功未立，却直接做了正三品的征东大将军，话里话外便透着些艳羡和不满。
六人在都城最好的上阳楼二楼找了个大包间，极品的鼎湖春喝了六七坛，新鲜的鳜鱼，秘制的河豚，炙烤的鹿肉，海外运来的鲍鱼牡蛎，深山挖出的野菌毛笋，还有窖藏的冰糕，刚摘的果蔬，一气上了十来个菜。美酒佳肴满桌，大家边吃边聊，谈笑风生，倍觉意气相投，差些儿要结拜兄弟。苏懿趁机打听了下朝廷官员间的各种利害关系，目前姜国的国内形势，以及东南流寇的详情。
众人多喝了几杯，少了许多顾忌，简直是知无不言，言无不尽，竹筒倒豆子，什么都说了。朝廷上实权自然是在摄政王手里，而左相何箓本是先王的左膀右臂，先王死后，不得重用，一直怨愤难平。谢铮能打进都城，多亏了他里应外合，策动了一批旧臣。
新朝建立后，何箓本与谢铮和睦无间，却在一事上起了罅隙。事情起因是这样的，何府里有一片樱花林，初春时节，花开得美轮美奂。何箓觉得此等美景，须得邀人共赏才有意境。于是拟了个帖子，请了摄政王，右相及其长公子，杨尚书及其两位公子，国师，以及朝中几位年轻才俊，济济一堂,极为风雅。
大家在樱花树下，品酒作诗，看着轻红浅粉的花瓣，一片片雪花般飘飘洒洒，笼罩天地。此情此景，如梦似幻。谢铮抿了口浮着樱花花瓣的清酒，心想：这等绝美景致，封凌一定爱极，只可惜她不能来。不如回宫去找花匠开一片更大的樱花林，以后花开的时候，她在花下弹琴起舞，他在树下鼓瑟相和，人生乐事莫过于此。
他在那里想入非非，却不知何箓请他们来，除了赏花，还别有深意。何箓膝下无子，只有三个女儿，老大已经嫁了，老二老三待字闺中。他一心想给女儿们寻个好夫婿，给自己结个好亲家。于是经过仔细调查打听后，选了这几位人品家世都好的未婚青年到府中作客，让自己的女儿们能好好挑选一番。
为人父母，爱女心切，无可非议。偏偏不凑巧的是，何箓最爱的小女儿看上了摄政王谢铮。何箓满心欢喜，主动托杨尚书向摄政王提出结亲。想着自己于谢铮有恩又有功，如今亲上加亲，谢铮定会满口答应。谁知杨尚书刚一说完，谢铮断然就给拒绝了，连一句客套的场面话都没说。何箓大失面子，小女儿在家又哭又闹，更添心烦，从此就对谢铮生了芥蒂。
如今朝中便分成了两派，一派随同谢铮出生入死的，大多忠心耿耿。一派朝中旧臣，觉得自己受到排挤，心中暗暗不满。
至于国内局势，除了东南一带，其余地界都已安定，其实所谓东南流寇，乃是先王王后率旧部出逃后，固守一隅形成的，并非真的盗匪。当年先王死后，王后扶持自己的娘家侄儿坐了王位。这侄儿那时年纪才七八岁，朝政依旧由王后把持。十年后谢铮攻进都城，她连侄儿也没管，自顾着逃命去了。
十几岁的孩子并无过错，谢铮也没打算杀他，将他贬为庶人，改名换姓流放到西北，交给谢钊监管。但对王后，他却是恨之入骨，誓要捉住她千刀万剐以报灭门之仇。只是苦于大局初定，封凌的王位亟需他辅佐，才不得已将复仇大计搁置了一段时间。
东南多海岛，天气变化无常，时漫弥天大雾，时掀滔天大浪，王后藏身之岛不知踪迹。谢铮虽早派军队多次查探，亦无功而返。
苏懿听了这些话，心下也犯嘀咕：看来这征东大将军不是那么好当的。此次领了这项大差事，不知是福是祸，大约总靠老天眷顾，凭运气而已。若是运气不好，三年五载回不来不说，恐怕还得落个无能的罪名，被谢铮揪住把柄，日后再难见封凌。想到这，顿生无限烦恼，遂撸袖端杯道：“不提那些，莫辜负了这良辰美景奈何天，且今朝有酒今朝醉罢。”说完率先一饮而尽，其余人也纷纷举杯。
夜色渐深，众人都喝得酩酊大醉。酒楼的跑堂进来，小心翼翼地问：“哪位爷有空给结下帐么？小店马上要打烊了。”一说到结账，大家醉得更厉害了，有人甚至打起了呼噜。只有赵栩问了一句：“多少钱？”跑堂的立刻凑到他身边，将账单递给他看：“一共是一百二十五两。”赵栩吃了一惊道：“吃了那么多？这个……我今日出来得匆忙，身上并无这许多现银，不如先挂个帐，记我名上，改日我取了银子再同你清帐。”
跑堂“嘿嘿”一乐，心说：我知道你是哪个？挂你名上，你好大的脸呢！嘴上依旧恭恭敬敬道：“这个，不是小的不给您面子，只是本店概不