所致——再如何，你大妹妹总亲近些，总更盼着她好的。”
这却是常理。
蒋昀点头称是，却不知许夫人心里已是渐有所想，只未曾言语。后头再见顾茜之时，她不觉将素日看女儿般的心思收起三分，凡事皆细细看来，细细思量。
然则，黛玉三朝回门已是近在眼前。
这一日，贾府上下皆彩缎红绸，妆饰一新，如旧日迎春回门之日。
顾茂黛玉亦是早早起身，安生用了饭，便往贾府而去。贾琏贾宝玉出门相迎，又往贾母处磕头等等，自是有一番礼数。后头顾茂自往贾赦、贾政处行礼拜谢，又往贾政书房里说话，贾琏、贾宝玉、贾环、贾兰作陪。
黛玉自在贾母屋子里。她今番朱裳茜裙，纤腰细细如弱柳，粉面如春山，两颊霞色匀成，衬得一双含情目越发波光潋滟，竟将一众姐妹皆尽压倒。贾母看在眼里，便知她在顾家过得好，心里越发欢喜，坐下后便伸手将人揽住，满脸满身摩挲道：“我的玉儿，如今越发好了，想来在那女婿家，必也是如意。”
黛玉粉面飞霞，微微垂下脸去，低声道：“外祖母事事都与我考量周全了，我怎能过得不好？”王夫人在下头坐着，却是一声儿不曾言语，凤姐儿、尤氏并探春、惜春、宝钗等却都齐声笑语，或是促狭黛玉，或是恭维贾母，又将及日后种种，竟是花团锦簇，十分热闹，真个如娘家回门一般。
贾母看在眼里，自是欢喜，又想到宝玉，不免喜中叹道：“你们姐妹兄弟或是出阁，或是娶妇，皆要成家立业。你与三丫头已是有了归宿，四丫头且小，兰哥儿更小，倒还罢了。只你宝兄弟，旧日我听了僧人的话，只说晚娶，如今想着定一位好姑娘，略等两年也还罢了。不曾想，一时竟寻不出好的来。”
宝钗听得粉面微垂，默然不语，面上犹带二分笑意，并不显半分局促。王夫人却抬起脸来，往黛玉面上看一眼，方道：“老太太，姻缘自有天定，咱们也不过是与月老走两步路罢了。”
贾母细看她一眼，方道：“这话不错，神佛在上，自然都是有思量的。倒是我糊涂，这么个日子，忽而就说起这些个来，倒叫玉儿这丫头不知说什么了。”由此，她话头一转，也不理王夫人神色变化，径自细问黛玉于顾家种种，又指点些家务，将及外头收租等世故常情，十分周全。
黛玉心中一松，也是含笑一一应承，又追问两句，满堂便又和乐起来。只待她回去，宝钗从贾母处归家，立时便寻母亲说话。她屏退旁人，便紧靠着薛姨妈坐下，含泪道：“妈，咱们竟改了罢。”
今番黛玉回门，因丧夫故，薛姨妈、李纨皆不曾往贾母处。
薛姨妈原见着女儿来，正要含笑问两句黛玉回门的事，不曾想女儿竟垂泪说出这么一番话来，由不得怔在当场：“我的儿，你这是怎么了？什么改了罢？可是什么欺负了你不曾？”说罢，她面上便带出怒色来：“你向日里待人厚道，万事不放在心上的，今儿如此，必有大缘故的。只管说出来，还有我与你主张。”
宝钗双泪簌簌而下，如滚珠一般，哽咽道：“照规矩礼数，我原没脸说这样的话，可现也顾不得了。妈一心疼我，可齐大非偶，我瞧着竟不如从此改了去。今日老太太又有言语，连着姨妈都不曾往我这里看两眼。旧日约定，道是一年之期，可如今又如何？这年复一年，二姐姐不必说，怕是林妹妹也须为人妻母了，彼时我尚在闺中，旁人怎么看？”
说罢，她便将贾母并王夫人所言所行，一一道来。
薛姨妈却还有几分不信，可又心疼女儿，细细想了半日，方道：“你姨妈万不能如此，放心，我今儿便往她那里说道说道。”宝钗双目微红，泪光闪闪，因道：“妈为了我的事，寻姨妈说了几遭，还是如此。可见上赶着不是事儿。依着我看，倒不如冷一冷，也往外头说两句。姨妈真若有心，自然有话，若无心，我们面上也好些。”
“这却不妥，不是我们家的行事。”薛姨妈却自摇头，正要再说什么，不曾想外头一阵喧闹，母女两人皆是一怔。宝钗忙收泪，又取帕子擦拭了，高声道太太、姑娘，不好了，外头来了一伙人，道是那梅翰林家的，说是要与我们琴姑娘退婚！”
第一百七十九章失东隅宝琴伤悔婚
薛姨妈并宝钗霍然起身，面上皆是有青白之色：“什么！”
宝钗年轻敏捷，又见着母亲气得浑手发抖，忙搀扶着她坐下，又定了定神，才道：“叫管家将人招进来，万不能在门口闹出什么话来。既是到了这地步，他们必是说不出什么好话，没得玷辱了琴妹妹的名声！再有，赶紧打发人将哥哥并蝌兄弟叫来处置，母亲并我到底是女流，须不好出面的。”
同喜同贵两个原是慌神了的，见宝钗条分缕析说得分明，兼之素日知她稳重明白，皆是答应一声，忙奔出去处置。
“我的儿，幸而有你在。”薛姨妈这会儿也定了定神，虽然还气得面红紫胀，到底能稳得住了，因拍了拍宝钗的手背，重又站起身来：“管家到底是仆，怕是镇不住的，叫人在大堂树一面屏风，我先过去稳住场面，等你兄弟他们来了，再分说明白。我们薛家，也不是好欺负的！”
宝钗点了点头，忙叫两个老成的心腹婆子过来：“你们扶着太太过去，不能离了分毫。若有什么话，只管打发人回报。”说着，