回来后，她跟他面都没见过，何谈得罪，许是自己多心了。
夏浅汐颔首道：“万氏商行那边劳烦李叔找人盯着，不过一个名不见经传的小喽啰而已，还能兴出什么风浪来。”
“老朽也是这么想的，这就派人去打探。”
夏浅汐没把此事放在心上，可刚过两日，李西玉火急火燎地跑到绸缎庄来找她，禀告道：“小姐，不好了，万氏商行要公开挑衅咱们夏家商号，扬言要在酒楼、首饰铺、绸庄三处分别比试。”
“哦，怎么个比试法？”夏浅汐放下账册，扭头问他。
“他们说，双方要在那三个行当中选出一家来，各比试三日，谁赚的银子最多，便由谁担当今年的商会行老。老爷已经应承下来，去做准备了。老朽悄悄找人混进他们的酒楼打探过，他们的东家经营有方，新开的酒楼生意兴旺，跟天香阁不相上下。外面都传言今年的行老之位怕是要易主了。”
“想争这行老之位，可没那么容易。”夏浅汐唇角上扬，成竹在胸道，“我自有主意。”
在自家的天香阁用罢午膳，夏浅汐乘轿来到庆喜班，子栗报上小姐名讳，门房跑去通传，不一会，打里面走来一个青衣模样打扮的戏子，见面就是一礼，“夏小姐光临戏班，妾有失远迎，快快请进。”
戏班里摆设简陋，里面挂着一排戏服，后排设着乐床一架，几人坐于其上吹凑笙箫。
夏浅汐边走边打量她的妆容和打扮，眨着眼睛新奇道：“姑娘的这身打扮可真漂亮，我差点认不出来了呢。”
说话间到了戏班后台，夕姀向中间袖手而立的一位中年男子道：“班主，这是夏府的夏小姐，上次咱们的戏全是这位小姐包的。”
班主面露喜色，向她拱手客气道：“老朽代戏班向小姐道声谢，敝馆简陋，招呼不周，还请见谅。”
夏浅汐还礼道：“妾今日来，是想以夏家商号的名义，请庆喜班到天香阁唱戏，酬金优待。”
班主与夕姀对视一眼，皆喜上眉梢，“多谢小姐抬爱。庆喜班会全力以赴，不教小姐失望。”
一个眉清目秀的男戏子走过来，交给班主一个檀木板子，班主呈于她，“小姐，请选些曲目。”
夏浅汐双手接过，选了几段平日爱听的戏，目光往下，看到一出《娇娘醉》，急问道：“这出戏没听人唱过，是新近排演的吗？”
夕姀道：“这个呀，是这几日才排的，话本子是一个落魄书生写的，我瞧着唱词不错，就买来试着唱了。”
夏浅汐点头，“这出戏我甚喜欢，那三日内每日都要演。”
班主让人沏了茶过来，夕姀察觉到她的不自在，就寻了个借口将班主支开。
夏浅汐抚着架子上挂着的一件黛蓝绣梅花对襟戏服，爱不释手。夕姀凑过去道：“喜欢吗？穿上试试吧。”
夏浅汐讶然，“我可以吗？”
“当然可以，小姐是戏班的贵客，您包的这几出戏，够戏班上下吃大半年的了，就凭班主奉承的样子，莫说试件衣服，就算您把戏班给拆了，也没人敢说个不字。”
夏浅汐嘻嘻笑了，任夕姀将她按坐在梳妆台前，给她调眉、包头、上齐眉穗、盘发，又取出底彩和胭脂，为她上妆，勾眉、勾眼、点唇，一抹嫣红从眼尾轻挑斜上，妩媚又不失端庄。绘好妆容后，夕姀帮她换上那件戏服，扶着她的肩膀左右瞧着，不禁赞声道：“好一个丰姿冶丽的美婵娟啊！”
夏浅汐对镜细看几眼，低颦浅笑，眼波流转似幽兰绽放，琼花吐芳，更带万般风情。
夕姀啧声道：“可别说，你模样好，身段美，扮成这样，还真有些名伶的风范，不然你考虑一下，留在我们戏班里唱戏吧，说不准能把你捧成一代名角儿。”
子栗年岁小心思直，一听此话可不依了，“呸呸，我们家小姐才不来这儿唱戏呢。”
“子栗。”夏浅汐睨她一眼，“夕姀姑娘是开玩笑呢。”
比试的头一日，庆喜班在天香阁大堂临时搭建的戏台上咿咿呀呀唱起了戏，路过的百姓觉得新鲜，纷纷走进酒楼吃饭听曲。
夕姀袅袅婷婷上了台去，春罗水袖挥起情丝缱绻，一咏一叹，一喜一悲，诉尽人间韶华芳菲，冤情孽债。
夏浅汐与卧松云在楼下的拐角处并肩挨着听戏，不时交头接耳畅快聊着什么。
南宫弦坐在二楼闷声喝酒，戏台上咿呀的唱曲搅得他心烦气躁，脸上显出不悦来。
“爷，咱们接下来该怎么做？”随风在一旁斟酒问道。
南宫弦往下方瞥了一眼，浓黑的眉峰不着痕迹地一皱，抓过酒盅仰脖饮尽。
次日一早，夕姀与几个戏子收拾好物什，刚走出庆喜班，就被几个凶神恶煞的带刀侍卫给拦了下来，为首的一人提刀喝道：“靖南侯府世子爷请姑娘和几位戏子到沁芳斋喝茶。”
日近中午，酒楼里面座无虚席，里间的后台却空空荡荡，仅有几个奏乐的伶人。
班主一见她就赶紧赔不是，“夕姀那丫头说酒楼住不惯，非要回去住，这下可好，四处找不到人。”
卧松云从外间进来，向她道：“小姐，伙计去庆喜班寻过，夕姀姑娘不在那里。”
“搞什么名堂，为何迟迟不见夕姀姑娘出来唱戏？”
“再不出来，小爷可要走了。”
外面客人的催促吵嚷声四起，夏浅汐拿起梳妆台上的一只眉笔，转身对卧松云道：“先生可还记得昨