向远见也只是如那王祥，只盼着日后能位极人臣、为君主效忠罢了。”
秋姜见他不称表字，而直呼“王祥”姓名，便知他对此人毫无好感。她笑道：“‘卧冰求鲤’，一代佳话，为世人传颂，郎君为何嗤之以鼻？”
元晔冷冷道：“但凡察举，若无真才实学、做不成秀才，便只能‘举孝廉’，用这等微末伎俩博得所谓的孝名，混淆视听罢了。一朝天子一朝臣。试想，这人若真的忠孝仁义，何以侍奉多君？若真的孝顺后母，为何不早早了断，需及后母举刀欲杀之，方跪地求死？”
秋姜被他逗乐了，婉转而笑：“君侯的见解，确实独到。”
“三娘不以为然？”
秋姜笑道：“三娘以为，君侯所言，言之有理也。”
元晔低头，望着她状若认真的表情笑了。
到了偏殿想要休憩一二，天色却放晴了。秋姜在廊下往外望了一眼，伸手接住一滴自瓦檐上坠落的冷雨。入手只觉冰冷，毫无古诗词中“润物细无声”的温润之感。
“所以说事事没有如愿的。你越想得到，失去的便越快，你若不时刻想着，也许这东西马上就到手了。正是‘无心插柳柳成荫’，不想着这天晴，这天就马上晴朗了。”
元晔在她身侧笑道：“三娘子这是怨天气呢，还是对晔不满？就算这天不晴，夜晚园中的的气温也凉，不宜久呆。”
“邸下学识渊博，善谋能断，三娘怎么说得过你呢？”秋姜用眼角瞥他。
元晔道：“三娘过谦了。其他暂且不论，这驳论之说，晔可是望尘莫及。不说颠倒阴阳，这颠倒黑白嘛——”说到这里微微一笑，诚恳缓声道：“三娘子还是绰绰有余的。”
秋姜见他又出言调侃自己，眸中不由含了丝愠怒，道：“三句话不与我拌嘴，你就不开心？这么喜欢找乐子，三娘可以帮你唤县主来，她可是顶喜欢你了。一刻不见，如隔三秋呢。”
元晔神情自若，只是似睨非睨地望着她，微微挑了挑眼帘：“三娘这是恼了晔吗？晔于三娘，只有于知己而畅所欲言之态，从无不恭不敬之亵渎之心。三娘子应是明白的。”
秋姜找不出他言语间的错漏，心里越发恼恨，靠近他压住声音一字一句说：“受够你了！”
她生气恼怒时，柳眉倒竖，双眸仿佛要喷出火来，自以为威严霸气，欲在震慑他；在他看来，却还是小娘子心性——元晔眉眼弯弯：“三娘生气的模样，也是可怜可爱的。”
秋姜道：“信不信我撕了你的嘴？”
元晔迸出一声轻笑：“三娘子要动手，晔也只得受着，不是吗？总不能唐突了佳人。”
秋姜只觉得怒火中烧，正要发作，外面有个婢子疾步入内，低着头在二人面前道：“县主有请谢氏三娘。”
秋姜正在气头上，被她一打岔反而神清气爽，当下道：“三娘这便与你一起去。”
元晔却觉得蹊跷，单手拦住她，肃了神色冷冷地望那婢子：“晔与县主也相处多日，怎么从未在她身侧见过你？你是寝内的使女，还是在外侧伺候的？”
那婢子微微一僵，迟疑了会儿低声道：“奴婢是新来的，县主只让奴婢在外侧伺候。”
“既不是贴身婢子，何以让你来传话？”
“……宴会散了，几位阿姊要陪县主回去。县主带来的使女不多，便遣小婢来传话。”
元晔逼近一步：“你抬起头来说话。”
秋姜却横他一眼：“堂堂一品公侯，为难一个小小婢子算什么本事？”又对这婢子恨铁不成钢道，“你怕他作甚？走吧，别让县主久等了。”随即不等他阻拦便气冲冲地跟着那婢子出了殿堂。
元晔追出门外，心里不安，既气恼她冲动倔强，又唯恐有诈，便要追出。兰奴从后殿过来，伸手便拦住他：“邸下，何必为一小小姑子置气？”
“你让开！”
“兰奴不让。”她红了眼睛，却见他猝然回神，冰冷的目光“夺”地投到她的脸上，看得她倒退一步，眸中的猜疑让她心惊。元晔忖度道：“你有什么……瞒着我？”
兰奴心里不忿到了极点，多日来的隐忍和嫉妒此刻都一股脑儿涌上心头，面上却是婉转一笑，语声清亮，幸灾乐祸道：“有侯来报，谢氏三娘得罪了永安公元修。兰奴心想，这深更半夜的，永安公假借县主名义传了她去，怎么也不该是叙旧那么简单吧？”
李元晔听得震了一震，袖中之手倏然攒紧，努力按捺住贲张的杀意，只是冷笑了一声，咬牙道：“贱人！”
兰奴浑身一震，不可置信地望着他。原来这世上如美玉般的君子，也有如此愠怒阴冷的一刻？她尚在震惊怅惘、不能自己，元晔已然越过她，拂袖离去。她恍然回神，追出几步扑倒在他脚下，大声道，“邸下要以大局为重！她不过是一个小小姑子，不可为此恼了永安公。此刻轻举妄动，我们所有筹谋都将前功尽弃。”
元晔顿了顿步，眉目低沉。
兰奴见他挣扎，忙一鼓作气道：“邸下，珍重！”
元晔却仿佛被她这句话惊醒了神智，再无踯躅，甩开她毅然朝前方奔去。
长夜凄冷，殿内的甬道冗长昏暗，仿佛没有尽头的隧道。秋姜跟在那婢子身后走了会儿，热血抚平，理智回了脑子，顿时懊悔不已。此刻心里也有不安之感，却不知如何脱身。不由问那婢子：“不知县主唤三娘何事？”
那婢子的声音不