！你听见了吗？亚瑟！——他在喘息中这样质问——这质问被嘴唇的交叠深深楔进了他体内。
当然，那都是我！——亚瑟嘲笑般地回答他——他的胸膛紧压着他的，然而他们的身体始终没有热起来，以至他搞不清体内的战栗是由于寒冷还是疼痛。
现在在自己面前，他的面孔看上去仍像一个孩子似的无辜。“你怎么能……你怎么敢——”莱涅无声地大笑着，跪着伸出手摸索到他， “——这样把我拖进你的地狱里去？”
突然他一激灵，毫无预期地，手被人握住了。他倒抽了口冷气，目光正好碰上那个人睁开的眼睛。
“你已经赢了。”亚瑟沉静的眼睛盯着他的，“你得到想要的结果了吧？”
莱涅在他的脸上搜寻着。没有，他既不颓丧，也不焦虑。但是有某种东西，令他仿佛变了一个人。那种浑身散发出的凌人之气消失了，但这反而使他更难以接近。莱涅定定地看了他一会儿，忽然低笑起来。
亚瑟坐起来，不解地盯着他。“太不可思议了，”莱涅擦了擦眼角，声音断断续续，“你的身体和精神……”
是的，任何事都不足以把他击垮。直到刚才，当他把亚瑟的身体抱在怀中，曾经完全相信他已经垮了。然而就那么一会儿工夫，他又恢复了神智。
“我一直醒着。”亚瑟打断了他的思绪，莱涅发现他们重又靠得非常近了，亚瑟稳而滞缓的心跳声，隔着肋骨和层层血肉，隔着他们紧贴的皮肤，传进了他的体内。
“在我抱你的时候……”这句话让他们都愣怔了片刻，然后他重复了一遍，“在我抱你的时候——我想，我并没有失去理智；我始终是有意去做的。只能在那时。只能在那里。只能是你。我一直在苦苦地等待某件事的发生。”
“什么事？”莱涅下意识地抓紧他的手指。
“你猜到了吧？是的。我在等待什么？也许是大地突然裂开，一道闪电将我击中；或者我突然哑了，瞎了，肢体瘫痪，就这么倒下死去。但是……”
“但是，什么也没有发生。”莱涅接着他，嘶哑地说下去，“没有谁阻拦你、惩罚你……他注视，而不干预。或者根本就没有谁在注视。我们就在那儿，为所欲为，自始至终。”
亚瑟沉默了。莱涅看到他嘴唇无声地颤动着，一次，又一次。他知道他在念着什么字眼。然后他似乎放弃了尝试，叹息着。
于是他双手捧起他的脸，盯着他深黑色的眼睛。
“可以告诉我吗，亚瑟？”他低声问，“假如上帝已经放弃了你，那么现在支持着你的又是什么？”
“我不知道，维尔纳。”亚瑟回答。然后，他带着一种恍然的惊讶，喃喃着说：“也许，我一开始就错认了一切……也许，我根本没有我想象的那样热爱真理……”
这是什么样的告白呵——换成从前的他，一定会不计任何代价以得到这句话。但莱涅只是默默地点点头，按住亚瑟的嘴唇，阻止他说下去。
这就是亚瑟·卡尔洛夫。他想。他黑夜的外衣，他令人颤栗的名字，他的使命与信念，都被不可名状的东西夺走了。然而这就是亚瑟。赤裸而真实的亚瑟。莱涅直起身，伸出手探进他的胸前，感受他那看不见的、搏动的心脏；他指尖微微发抖，仿佛品尝到了它苦涩的滋味。亚瑟惊讶地睁大了眼睛，有些畏惧地仰头望向他。莱涅双手环绕过他的胸膛，用力挤压着他。他在这样的拥抱下发抖了，却任凭莱涅压紧了自己。他艰难地张开嘴唇，呼出的每缕气息都被莱涅捕进口中，直到他再也透不过气来；而莱涅丝毫没有松开他，像是要藉此把某种看不见的东西融进自己体内。这里隐藏的究竟是什么？他按着亚瑟的胸膛，不出声地问；亚瑟，现在，你能向我透露你的秘密了吗？现在，我能触到你内心那片晦暗的荒漠了吗？你所选择的深渊，我终于也能窥见它的面貌了吗？
我没有秘密，亚瑟说，你清楚我没有秘密——如果这就是你想知道的；拿去吧，如果这就是你想要的。
莱涅用力吻着他。直到这个瞬间，他才确定自己真正触摸到了亚瑟，就像终于把飘忽的风、跃动的火抓在了手中。
他的手指滑过亚瑟的眼角，那里是干涩的。他用双臂搂着他，亲吻他。亚瑟抱紧了他。他们抚摸彼此润泽的胸膛，像冻僵的人彼此取暖一样。只有一次，莱涅恍惚中听见他开口说话：我们只能靠这种办法，靠几个狂喜的短暂瞬间，暂时从世界的巨大河流里抽身出来……
这是什么意思？他问，但没有得到解答。他打着颤，盯着屋角的裂缝，直到它变得模糊一片。他们一次又一次地结合，直到精疲力竭，便沉沉睡去；醒来的时候，重复重复不断的事情。狭小的屋子里没有窗户。没有晨昏，没有昼夜。直到不知多久以后，一阵急促的敲门声把他们从混沌里惊醒。
他们疑惑地对视一眼；莱涅支起麻木的身体，揉了揉发胀的脑袋，认出那是莉狄亚的声音。“是我，快开门，情况不妙！”
亚瑟披上外袍，起身去拉开门闩。“必须离开这儿！”她汗津津的、焦灼的脸，在他的眼里反而显得不太真实，“马上走！埃默巴赫出现了瘟疫！”
“这场瘟疫来得蹊跷，”他们听着兰德克迅速地解释，“第一个死者居然倒毙在阿尔伯特·汉莱因的门前。尸体很快被拉走掩埋了，没人声称认识