严畯说若无确切消息，吴侯也不会命你寻机退兵的——已然都打听清楚了，是勋所部海船四十余、战兵七千，于路又搜刮了登、海、徐等州的海船和水手、兵卒，乃更倍之，以长江口外岛屿为前进基地，来回吴会间已经好几趟啦。吴侯本来正在整备粮草物资，并新募兵士，要船运过来支援你的荆州作战，但主要港口遭到是勋的破坏，被迫打开府库赈济，日益捉襟见肘。加上鲁肃还横在彭蠡，不时出击，骚扰咱们的粮道，将军你在荆州，等于已成孤军，若受挫折，则东吴必亡矣。所以既然已经打了个大胜仗，足灭老贼威风，那还是见好就收，找个机会赶紧闪人吧。
周瑜匆忙复信给孙权，说一旦被曹操攻破了江夏，则江北再无我等立足之地，荆州亦难久守，假以时日，仍然只有灭亡一途。所以我这会儿不能退啊，总得把曹操彻底逼回北方去才成。
因而周瑜也急了，不敢再跟曹操长期对耗——尤其从江陵运来的粮草是越来越少，刘氏兄弟对此的解释是放弃襄阳而南迁的户口太多，江陵府库也不充裕，请周瑜千万体谅——就急着要跟曹操来场大决战，彻底解决荆州问题。
曹操方面，自然也收到了是勋卓有成效地骚扰吴会的消息，他知道周瑜迟早都是要退兵的。倘若自家粮秣充足，自可以等到周瑜退了，再取江夏，问题是原本二十万大军已经把南阳和南郡的存粮吃得差不多了，只好千里迢迢从中原转运，今年秋天中原的收成又不甚好，荀彧已经多次写信过来叫苦了，万一哪天运输环节出个小问题，军心涣散，怕是会遭了周瑜的毒手。所以，即便不计损失，咱也得加快进攻的速度！
这也算是另一种类型的“一个愿打，一个愿挨”，所以周瑜干脆给曹操下了一封战书，要求择日决战，曹操提起笔来，随手在战书上画了个圈，然后交来使带回。完了聚将商议，大伙儿都说要打败周瑜不难，若想重创甚至是全歼却难度不小——他们背靠长江，有江船游弋，瞧着形势不好便直接登船远飏了，等咱们转身去围西陵，恐怕还会上岸。曹操不禁慨叹道：“果如宏辅昔日所言，若无水师，难定江南也。”
严格意义上来说，曹家不是没有水军，只是规模太小。曹操曾经想召鲁肃率领舟师西进，夹击周瑜来着，问题江东的水军并没有全被周瑜带到荆州来，孙权麾下大将陈武、蒋钦还带着一支分舰队在长江下游巡弋，鲁肃主力若是一离开彭蠡，立刻就能被他们断了后路。而且鲁肃水军的数量还不到周瑜的一半，更别提南军还有江夏水师相助呢，就怕夹击不成，反为所破，损失更大。
曹操甚至想过召是勋前来——你也别骚扰吴会了，直接把船开进长江口，逆流而上，配合鲁肃先把陈武、蒋钦给平了不好吗？好在身边儿还有几个明白人，告诉他海船和江船结构不同，吃水较深，未必能够顺利开进长江来，曹操才只得作罢。
所以曹操研讨后日对周瑜之战，就定下了方略，务必潜出奇兵，占据江岸，断敌退路，方可全胜也！