老娘的一席话犹如当头棒喝，使处于单相思热恋的他急促的冷了下来，他本是个孝子，看老娘哭得可怜，自己也潸然泪下，想老娘说的是，自己本是贫穷之家，怎么能会高攀上王府家的千金呢？那不过真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，痴心妄想而已，若请人去说媒，人家也不会去，说他是痴人说梦，荒唐之极，自己反落个自不量力的痴心的憨货，会遭到王员外的严厉叱责，给人家落下谈笑的话柄，认命能过，认性可不能过，掂掂自己的斤两，觉得老娘说得对。
王小收住了非份之想，在老娘面前虽不在提这事，但还是忘不下瑞莲姑娘，忘不下她那一口痰，满脑子里是她，满眼里是她，心里还有她，犹如幽灵似的在他周围悱恻，弄得他神魂颠倒，精神萎靡不振，茶饭不思，昏昏欲睡。尤其是在夜间，只要他一闭上眼睛，就看到她的倩影站在他面前，冲着他笑，弄得他神魂飘荡，不由得把她抱入怀中以解相思，来一颠凤求凰……
他羞于对老娘说，自己忍受着沉重的心理负担，不几日功夫，身强力壮的他，只落得形容消瘦，颜色枯槁，躺倒床上，在无力爬起来。老娘为儿寻医问药，给儿子治病，并没有什么起色，而且是愈治病情愈重。医生说，他得的是相思病，心病还需心医治，否则，他已病入膏肓，难以救治，就为其准备后事吧。
老娘看儿子气息奄奄，日命危浅，朝不虑夕，哀其不幸，怒其不争，哭着说：“我的痴心不改的儿啊，你怎么这么想不开，单单恋上王家姑娘呢？你想人家那么高的门槛，老娘怎敢去求人家……”
王小睁开迷离的眼睛，伤感地说：“娘啊，你不要再难过，这是我和她前世的造化，今世的孽缘，谁也阻挡不了，既是我和她在阳间成不了夫妻，到阴间，我也要她做我的老婆。
“可怜的娘呀，想人家生儿防备老，没想到娘竹篮打水一场空，画饼充饥空欢喜，白发送儿悲伤情，阎王面前无老少，逼儿离娘去报名，儿走娘要多保重，再莫流泪放悲声，愤恨怒骂儿不孝，撇得老娘苦零仃，来生若在人世降，再做老娘子螟蛉，以报娘亲养育情，今日辞别老娘去，感谢老娘送一程！”说罢两眼一闭，双腿一蹬，于世长辞。
人死不能复生，老娘忍悲含泪，草草打理儿子的丧事，让近邻买了一口棺材匣子，把儿子成殓起来，因家地无一垅，只得把儿埋到乱葬岗，为使儿入土为安，老娘就送儿掩埋。一路之上，众人看白发人送黑发人的那种痛不欲生的惨状，无不同情落泪。
送葬人凄凄哀哀走经瑞霞居住绣楼下过，此时瑞霞姑娘坐在绣楼，正心神不宁，郁郁寡欢，忽听楼下有悲伤的哭声，急忙开窗下看，见一弱不禁风头发花白的一位婆婆在哭儿，心中顿起怜悯之心，不知是谁家发生了如此灾难。
丫环告诉姑娘，死者是卖豆腐的王小，听人传言是为你而死。瑞莲姑娘一阵惊骇，扪心自问，是我害了他？我……