这一路足赛，不知出了多少里数，前方出现一道峡谷，腊军扎到了里头。官兵追得急，一意取功，并没察观地形，冒冒失失地也撞入了谷中。没行多远，猛听得一侧山上号角骤然吹起。可不得了，杀声四起，伏兵出现。腊军高呼：“不要走了蔡遵、颜坦，杀呀。”蔡遵、颜坦大惊，这才发现自己身处不但低洼，而且空间极其狭小的地带。退，往那里退？跑，又往哪里跑？来路已经被腊军一支卡断。人人负薪担柴而现，于此堆起来“高墙”一道，并且大放起火来。即使不用人守把，单这火网你想突过去也不容易。何况还有一队人马于外头封锁着。由于两侧较为陡峭，平常之人几乎无法攀登，官兵完全处于被动挨打，任人杀戮的局面。腊军于高处以飞石、竹枪、火笼，给敌方造成大量的杀伤。蔡遵、颜坦两都监因来路被断，只好另寻其他出口。真还有一个，且比官兵入来之口阔一些。如果没有，引诱官兵的那小股腊军又由哪儿去者？不是也恐怕会被自家人伤到吗？但是，这里一样有腊军封堵。见官兵至，先不须人员作攻击，而是效仿田单的火牛阵，使用数队（每一队三、五只不等）用杠子与绳子并于一起、尾巴燃着草把的耕牛，把人当田地一样犁，对官兵进行冲撞。“犁”这么一趟，待到牛的惊劲过去，力气大为消耗，老实了下来，官兵也倒下了不在少数。现在，官兵身逢绝地，犹同罗网中的鱼儿，惊魂失魄。对面的腊军乘机疾风一般扑向残敌，大杀大砍。官兵遭了殃，哭爹喊娘，声声怪号。都监颜坦到了这地步，豁出一切，什么也不顾，拼了全力往谷口冲撞。但却遭一员腊将挡住，乃“盖天王”黄豹，大喝一声：“官狗，哪里走？于我面前，你过不去。”飞马一撞，吼一声，劈头一锤把颜坦打落马下。而那一都监蔡遵，亦未逃过此劫，在之前由于没有能够躲开上面飞下的火笼，被烧着，呜呼哀哉了。
这场战役，腊军又斩敌三千余名，并杀死蔡遵、颜坦两位都监。其他官兵皆成了俘虏，并无一人走脱。腊军可谓得获全功。有人问了，这所在是何？——息坑。时为宣和二年十一月。二破蔡遵、颜坦之军，依旧使用的是诱敌之计。前头所说的许广林等人全是假的，却为腊军乔装并冒充。许广林并非没有这个人，然而早被腊军宰了。马虎庄外那些哭号的百姓也当然全是腊军安排。
对敌前后作战当中（包括对山勇、海章一役），腊军多见斩获，同时也俘虏了有不少的人员，数目超过三千。怎么处置？不能杀掉也不能老关押着，得收降过来为自己所用，方为上策。倒是没有一个逞骨气而愿意被砍头的，均表示只要给予活命，甘为圣公效劳。恐怕他们口是心非，对自己不能真心卖力，在改变与驯化的同时，方腊阴使人把一些人的名单传到了官府那边。官府自然为之恼怒，对于这些投降义军之人以反叛之罪论处。拿不到本人，便拿各家里撒气。财产一律充公，成员坐牢、罚役、流徙，受刑代罪。其中年轻的女子进行官卖。无不倒了楣，受了苦。腊军细作把这些消息反馈回来，让降卒知道，有真也多少掺有一些假。几家里遭殃，那么另外的人家肯定不会安而无事，必然同样的下场，无须给降卒人人通各家的情况。这样一来呢，那些降卒对官府生怨恨的自不必说，即便不是太过情愿的人，也不得不与官家决裂，只能老老实实听命于方腊，跟着走。因为目前这境地，家没了，还戴了罪名，走到哪儿去哪儿遭捕，教人没有别的路。方腊召训他们：“希望你们忠心无二，跟随本圣公。奋勇杀敌，打出帮源洞，占领青溪县，拿下睦州，攻取两浙、江南，逐步夺得天下，推翻昏暗的朝廷。同时，你们还能够把自己的父母、兄弟、姐妹救出囹圄，脱离苦海，并且还成为了拓土开疆的有功之士，定然有飞黄腾达之日。俺方腊对你们与我原来的将士一视同仁，绝不亏待诸君。”那些人拜伏于地，誓死跟随效忠，并请愿为前驱，攻城掠地，克州拔县。
腊军使蔡遵、颜坦之军没于息坑，轰动了四方，增加了招引力，陆陆续续有外来的苦民加入到了义军中来，实力与日俱增，大为加强。腊军于短时