“什么？小师弟竟然没回来！”寂寂山谷中蓦然响起了一声悲呼。
张仪一步上前揪着孙宾的衣领，圆睁双目，恨恨质问道：“你怎么就不把小师弟绑回来？”没有白晋在，张仪觉得每一顿饭都味如嚼蜡。这几顿还可以忍受，但一想到往后的一段日子都要如此，他想插翅飞到白晋身边的心都有了。
“我劝过，但无用。”孙宾也很无奈。聂山帮了小师弟良多，他有所求，不能不帮一下。况且，只是当他们一段时间的庖人而已。
“不行，我要去把小师弟接回来。”张仪沮丧地松开了手，转头就走。他的舌头已经被白晋养刁了，其他人做的菜实在是难以入口啊。
“你若去了，这比试最后当然是我赢了。”苏秦一边摘录着木简上的内容，一边慢悠悠道。比试有三关，问答，策论，辩论。问答为师徒之间的问答，鬼谷先生发问，弟子作答；策论相当于现代的申论；二辩论则是重中之重，围绕当下的时事热点进行辩论。这就是为何他们每月都要下山的原因，从来往的剑客和客商的口中知晓七国的动态。张仪和苏秦决心要出仕，对天下的局势定要了然于胸。
张仪一噎，眉头紧锁，心中纠结万分，去了又错过比试，不去心里又放心不下。
苏秦搁下笔，抬头瞥了眼张仪，站了起来。“我们去找先生。”
“嗯？”张仪一下不明所以，“找先生立刻比试？”
苏秦叹了口气，“一起去找小师弟去。”他掐着下巴想了一下，“也许可以让先生判定能说服小师弟回来的人获胜。”
“哼，尽管放马过来。”张仪抬起下巴斗志昂扬。
用过朝食后，白晋让园叟带着，熟悉一下四周的环境。他还询问了园叟有没有种蔬菜，养殖家禽。要做好菜，首先得要了解一下有哪些食材。
“有种了一些时蔬，还有饲养了一些家禽。鸡鸭都有。”园叟答道，平日里他又没有什么事，就伺弄起菜园子来，如今，菜园子里一片欣欣向荣。
“可否带我去看看？”白晋问道，他想回鬼谷的时候抓几只回去养，好下更多的蛋。他不想下次再做番茄炒蛋时只有番茄没有蛋。
“可以，请随我来。”园叟很乐意有人参观他的劳动成果，一路上也喋喋不休地和白晋说着他地里面的菜。托他的福，还没见到实物白晋就已经对地里的菜了然于胸了。
园叟开垦的菜园子离厨房并不太远。靠着墙的地方生长着一棵李树，还没有土墙高，但树冠枝叶浓密，上面有着人为修饰的痕迹。
李树下搭了个简单的禽舍，四周结结实实地围了一圈的篱笆，一些鸡鸭正在啄食石槽里的食物。而喂养它们的是一位白发苍苍的老妇人。布满皱纹的脸上，一双眼睛紧紧闭着。
“那位是？”白晋问。上次来还没见过这位老人。
“是庖乙的老母亲。”园叟叹了一口气道。瞽媪不愿在这里白吃白住，平时也会帮他们补补衣服，打理一下园子，众人拗不过她，只得随她去。她看上去更加苍老，仿佛岁月已经榨干了她身上的一点生气，整个人形如槁木。若不是硬撑着等庖乙回来，恐怕早已撒手而去。
瞽媪听到动静，抬头向白晋这边望来。“叟，有客至？”
“正是，来人是二郎好友。”
瞽媪向白晋方向行了一礼，对于聂山他们，她打心底尊敬，对于他的朋友，亦如是。
白晋连忙也回了一礼，对于瞽媪，他心里是同情的。看到她苍老的面容，白晋不禁想起了自家老爸，自己出了事，现时定然也只剩下了他自己一人。如此想着，倒生了些物伤其类之感。
白晋收敛了一下心神，看了看鸡舍问道：“舍中可有小鸡？”
“有母鸡正抱窝，估计过几日便有了。”瞽媪答道。
“小君子为何如此问？小鸡不堪吃。”园叟以为白晋想要用小鸡来做菜，遂劝道。
“我并无此意。”白晋笑着摇了摇头，看着或啄食着或梳理着羽毛的鸡鸭，“我想带几只回去养养，到时想吃肉也方便。”
“是这个理。”园叟点了点头，“待孵出来，小君子你便带些回去吧。”
“如此，先谢过老丈了。”
瞽媪在一旁听着白晋和园叟谈话，几次欲言又止，最终还是咬了咬牙问了出来。
“小君子，你可见过我儿？他是一个庖人，缺了一臂，面容丑陋。”
看着瞽媪满是期待的脸庞，白晋轻轻叹了口气，他虽不忍让瞽媪的希望落空，但还是道出了实情。“对不起，我没见过。”
瞽媪枯瘦的身体颤抖了一下，深陷的眼眶内沁出泪水，她低头抹了一抹，喃喃自语道：“我儿，你到底去了何处……”
白晋宽慰道：“你不必太过伤心了，保重身体要紧，庖乙也不希望你这样。”他挠了挠头，做菜是他的长项，但安慰人他就不在行了，只能笨嘴笨舌地安慰着。
瞽媪拄着竹杖抹了抹泪，长叹了一口气道：“小君子你是个好人，谁有你这个儿子定然很欣慰。”
白晋苦笑了一下，此生能不能见到老爸都是个问题。
“媪你先回去歇息一下吧，别太伤心了。大郎他们已经在寻找着了。”园叟劝道。
瞽媪用袖子拭了拭眼角的泪，点了点头，提起地上的木桶，蹒跚着离去。
“也是个可怜人……”望着瞽媪瘦削的背影，园叟叹道。
“庖乙现在还没有消息？”白晋