到了宾利家设宴请客的日子,裴湘和路易斯·伯纳德两人联袂出席,受到了非常热情的欢迎。
“伯纳德先生,威尔克斯小姐,多日未见,你们还好吗?”宾利先生和宾利小姐站在门口处迎接客人。
“还不错,不过,我更羡慕你们能去空气清新的乡下,不列颠岛上的秀丽田园风光,实在让人心生向往。”
“我也一直在遗憾,没有邀请到威尔克斯小姐同我们一起出行。”
宾利小姐笑意盈盈地说道:
“不过,路易莎劝我说,伯纳德先生在伦敦脱不开身,威尔克斯小姐肯定更愿意陪伴在未婚夫身边的,乡下再美轮美奂的风景,也不如每天见到心上人来得开心。”
“赫斯特夫人这话可不太适合我。”
裴湘和宾利小姐说说笑笑地走进客厅,一边和先到的客人问好,一边语气轻松地调侃道:
“尊贵的伯纳德先生十分忙碌,我留守伦敦也见不到他多少次,因为这个原因,我心里头呀,早就偷偷算过一笔账了。
与其两三天见他一面,还不如和朋友们一起出游,说不定在我离开后,伯纳德先生反而会更加思念我呢,那我岂不是做了一举两得的事,既让人牵肠挂肚,自己又享受了快乐的田园时光。”
伯纳德无奈一笑,对着在座的男士们眨了眨眼睛:
“诸位英明的先生们,请一定要以我为戒,千万不能因为忙于枯燥的工作就忽略了家里的女士,否则,整个圣诞节都要承受喋喋不休的抱怨啦。”
客厅里的气氛因为这两人的到来变得更加轻松和悦,裴湘和伯纳德两人在某些方面非常相似,他们若想讨好一些人并变得受欢迎,总能轻而易举地博得众人的好感,迅速融入到某个群体当中去。
完成了例行的秀恩爱,这对“未婚夫妇”不着痕迹地分开,各找各的乐子消遣去了。
裴湘在赫斯特夫人身边坐下,顺着刚刚的话题和她聊起了内瑟菲尔德庄园。
赫斯特夫人对乡下的空气和风景赞不绝口,但是,她对那里的居民就没有什么美誉之词了。
她用一种城里人见过世面的高傲语气,惟妙惟肖地描述了梅里顿舞会的嘈杂,描述了一些乡绅家庭的粗俗和浅薄,自然而然地,她提起了朗博恩的班内特一家人。
“他们家的大小姐和二小姐还不错,不过,那两位小姐的母亲十分的庸俗可笑,妹妹们也缺少教养,不成体统。
据说,他们还有做商人和律师的亲戚,哦,对了,嫁妆也只有一千英镑,这些不利的因素,减少了她们寻觅到美好姻缘的可能性。”
一旁的宾利先生非常不满姐姐赫斯特夫人的说辞,他忍不住反驳道:
“班内特小姐是非常优秀的淑女,温柔又善解人意,待人诚恳,还长的十分的漂亮。
我看,足够和威尔克斯小姐的美貌相提并论了,这样好的姑娘,便是有一大群不太体面的亲戚,也无损她的魅力,她肯定会得到绅士们真心实意的倾慕的。”
赫斯特夫人不太高兴地挑了挑眉,正想辩驳她的兄弟,这时候,达西先生走了进来。
裴湘回头,就看到那位高大英俊的绅士立在门口,宾利小姐眉开眼笑地凑在他身旁,似乎在说着什么。
查尔斯·宾利连忙迎了过去,把好朋友拉到自己的身边落座,他可不想再听姐妹们念叨简·班内特小姐的坏话了。
达西走进宾利家,第一时间就注意到坐在众人之中的裴湘,她似乎正在认真旁听宾利先生与赫斯特夫人的谈话,唇角带着柔和的笑意,看起来娴雅矜持又不失亲切,眉目如画,光彩照人。
“达西先生,好久不见。”
“威尔克斯小姐,你好。”达西迅速敛去眼中的波动,微微颔首,一副冷淡又沉静的样子。
男士们那边正在张罗牌局,赫斯特先生高声询问达西和宾利要不要参与,得到两位先生的拒绝后,他又把伯纳德拉了过去,这样一来,坐着闲谈的人就剩下宾利家三兄妹、菲茨威廉·达西和裴湘了。
“达西先生,我刚刚和我的兄弟讲到了班内特小姐,我觉得她很难有一份美满的姻缘。
因为,体面的绅士若是想要结亲的话,不仅要挑选一个合心意的姑娘,还要对那位姑娘的亲戚和嫁妆详加考虑,要是仅凭一时的冲动做出草率选择,他早晚要后悔的。”
达西没有接赫斯特夫人的话题,而是看向宾利先生:
“查尔斯,你依旧对简·班内特小姐抱有足够多的好感?”
宾利有些颓丧,一贯开朗的笑容里添上了一丝郁郁寡欢:
“达西,你也要像我的姐妹们那样,一心一意地劝我谨慎吗?
我之所以匆匆离开内瑟菲尔德,一方面是因为伦敦这边有事情要处理,另一方面,就是因为路易莎和卡罗琳。
她们都声称,我经常头脑发热做出冲动的选择,所以,我应该离开班内特小姐一段时间,在伦敦冷静一下。
只有这样做,我才能不后悔,才能正确认知一些事情,可惜,这么多天过去了,我依旧怀念内瑟菲尔德的一草一木。
还有就是,路易莎和卡罗琳都认为,班内特小姐对我并没有什么特殊的好感,她对谁都是那样亲切大方,笑意盈盈。”
这话让裴湘喝茶的动作顿住,她心里忽然冒出来一个大大的问号。
——宾利先生这话听起来,似乎是在说,达西先生先前没有阻止过他和简·班内特的恋情?
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