晚些时候，乾清宫外两名宫娥刚刚端了铜盆出来，应付了差事，在回去休息的路上闲聊。
“陛下亲征了，你听说没有？”
“这么大的动静，哪能不知道。”另外一宫娥叹道：“娘娘有了龙子，陛下却在这个时候出宫。”
“自陛下出京，娘娘就一直闷闷不乐的。”
另外那人边走边道：“外面都说，西南比起辽事来，也是不轻，叛军围了重庆城，四川、贵州两省戒严，只有咱们内廷的还以为天下太平。”
“快别说了，叫老宫人听见，又该挨骂了。”
俩人话音刚落，拐角处转来一队锦衣校尉，他们握着佩刀，奉命在坤宁宫周围昼夜不停地巡视。
深夜，坤宁宫中传出一声尖叫。
片刻间，一名身着飞鱼服的锦衣卫千户奔至门外，且见他眼中泛起警惕，将手按在绣春刀上，高声问道：
“娘娘——？”
“我没事。”
“臣告退！”
闻言，锦衣卫千户松了口气，小心地后退几步，但仍带着校尉们护卫在宫外。
他眼眸四处扫视，泛着冷冽地杀气。
“搜！”
“附近逗留的宫人，格杀勿论！”
他想起不久前锦衣卫指挥使许显纯说过的话，浑身打了个寒颤，复又道：
“陛下出征期间，皇后与腹中皇子出了一丝意外，本官自裁，尔等尽诛！都听明白了？”
“尤其是东厂的人，绝不能叫他们靠近坤宁宫半步，谁都担不起这个责任！”
闻言，众校尉打起二百分精神，纷纷道是。
就在宫外，锦衣卫因这一声尖叫而大动干戈，许显纯迅速自镇抚司增派人手护卫坤宁宫时。
大汗淋漓地张嫣靠在枕头上，长吁口气，她做了噩梦，这才猝然间惊醒。
她望着四下静谧无声，再一想，现在这个时候，平日里的枕边人，只怕已经出了通州。
张嫣摸索着爬起来掀开床幔，无言地望着窗下伫立的黑影，几乎与宫外深邃幽暗的黑夜融为一体。
几个影子在坤宁宫周围一丝不苟地站着，尽管孤单，但却极为坚定。
张嫣知道，这就是大明朝威名赫赫的锦衣卫，都是皇帝的心腹，极为忠诚、可靠。
更远处的皇宫大内，只怕也是侍卫林立，明岗暗桩，生人勿近。
现在的她，虽已贵为大明皇后，根子里却还是个比朱由校小上一岁的少女。
深夜时独处空房，不免轻声抽咽起来。
她学着前几日皇帝抱住她的样子抱住自己，蜷缩在一个角落，轻声道：
“别哭，别哭，你是皇后。”
......
四川，合江。
两山之间，溪流潺潺，水流称不上湍急，但四面环山，推着辎重的兵马极难通行。
自接到奢崇明造反围重庆消息后，西南四省总督鲁钦调派官军六路围剿。
贵阳总兵张彦芳、都司官许成名，率本部明军四千余人，做先锋军进入四川，驰援重庆。
然四川地区，地形复杂，群山密布，贵州援军显然低估了当地的地势之恶劣。
进入四川后，张彦芳本部行动很慢，此时夹在两山之间，更让他有种不好的预感。
随即，张彦芳不断派下亲兵，催促各营迅速通过。
三日前，奢崇明得当地土司民众信报，道第一批明朝廷援军已进入四川境内。
得此消息，奢崇明即刻欢欣鼓舞，遣部将张彤率马步兵两万自重庆外出发，前往必经之路“合川”设伏。
贵阳总兵张彦芳，平播之役时还只是个参将，后来立下战功，升任总兵。
他以都督官许成名所部骑兵为前哨开路，中段为火铳手、辎重队，亲领步兵殿后。
夏日盆地，阳光刺目，气温逐渐升高。
明军行进在狭长的山间小道，拥挤不堪，许多人都只顾闷头赶路，话都不肯多说一句。
这时，一名亲兵好不容易追赶上前，冲前都司官许成名道：
“总镇有令，叫你们加快速度！”
“怎么加快？”
许成名被阳光照射得眼睛都睁不开，热汗顺着头盔淌下来，他一边擦拭一边指着周围，道：
“这个破地方，到处都是石块，车行不便，人走不通。辎重营都卡在后边，动一步也难。”
“没办法，派人牵马，抽出一部分来帮辎重营推车！”
亲兵也知道地势艰难，没有说太多。
听闻中军辎重营行进困难，张彦芳即增派步军前往中段，帮助推车和搬运辎重。
明军身着甲胄，装备着充足的火药，在张彦芳的调派下，很快又加快速度，浩浩荡荡行进在山间小道中。
半个时辰后，天色渐晚，气温也降了下来，凉快不少，明军开始自中段向前后分发行军面饼。
一些兵士手中拿到面饼，边啃边走，尚在交头接耳的议论这次朝廷平定西南后的战功领取。
有人说想要升官发财，也有的说想回到贵州，凭借战功娶妻荫子，过上理想中的生活。
忽然间，前方一片哗然。
不少染着血迹的无主马匹受了惊吓，滚滚奔回，撞得中段明军人仰车翻。
“中土司兵的埋伏了！”
“许都司已经战死，快跑！”
喊声四起，几乎在一瞬间，中段的千余明军崩溃四散，连辎重也被弃之不顾。
山路狭窄，明军听闻兵败，争相踩踏，不等土司兵杀到，就已扔了一地辎重，在山野之间逃命。
前方崩溃