村。
野花盈径，杂树遮扉，远岸山光映水，茅檐草屋角落牛羊饱卧，打麦场上鹅鸭声喧，暮色中的烟水村与记忆中一般无二，家家炊烟袅袅，都在赶着做饭，天黑前吃了饭好歇息。
因不喜招人注目，她特意找了条偏僻的路回家，果然一路没遇上人，走近那熟悉的二进的草房，急云忽然有些近乡情怯起来，她到了门口，听到了里头熟悉地说话声：“我说刘家的哥儿，这天要黑了，你是回家吃呀，还是在这吃呢？”正是刘氏那一贯刻薄的声音，留人吃饭却毫无诚意，显然是希望客人快走。”
她忽然眼睛有点点湿润，推了门，喊道：“我回来了。”
小小院子里的人闻声都抬了头，暮色里，他们只看到一个仙子一般的少女推门进来，明眸皓齿，虽穿着普通的青布裙，丝毫不掩其清丽逼人的容光，都呆住了，却是娥娘先反应了过来，捂住嘴：“是阿瓦！阿瓦！”
她奔了过来，直接搂住了急云，眼泪已是落了下来，院子里一个眉目清俊的少年惊喜交加道：“是阿瓦姐姐？”旁边那个浓眉大眼膀圆腰粗长得极是高大的少年正是刘满仓，则大力一拍他的肩膀，笑道：“就是阿瓦，哈哈哈，我就说她绝不会有事的！这不是回来了？”
袁雷从屋里走了出来，搓着手只是高兴，刘氏先是惊愕，后来看到阿瓦手里还提着满满一包袱的东西，显然还有一坛子酒和些糕点，却也喜上眉梢道：“原来是阿瓦回来啦，我就说去当丫鬟还是有出息的，这不是长得可水灵了，还愣着干啥，阿玉他娘，快去加几个菜。”
袁雷应声道：“对对，孩子赶路回来，肯定饿了，娥娘你快别哭了。”
饭桌很快支了起来，娥娘一边擦着泪水，一边手下不停地炒了好几个菜，把急云带回来的肉全切了焖了土豆，刘氏虽然有些不高兴，她本想腌起来一些的，不过转念想到天气也热了，耗盐多也不一定能保证肉不坏，便也作罢。
饭菜很丰盛，一家子都坐了下来，连袁雪也坐了下来，她比从前已是好了许多，已经能认人了，安静下来的时候，倒是看不出问题。刘满仓则无视了刘氏不断飞过来的眼刀，仍是厚着脸皮赖在了饭桌边上，毫不犹豫地夹了一大块肉，边大口吃边说道：“这肉炖得好！婶子手艺就是好！”一边又看往急云：“阿瓦妹子在外几年，肯定吃得好，瞧这水色，多好。”
急云只是低了头吃饭，饭菜虽然少油少调料，经了娥娘妙手，仍是记忆中的好味道，娥娘含泪道：“多吃点啊，在外头吃苦了吧，这几年跟的主家怎么样？我们后来到处去打听，同村的翠翠家，听说一直就打听不到，不过京里倒是托了人送了银子来，只不肯说在哪家，我们打听了许久都不知道你去了哪里，可担心坏了。”
急云咽了饭，说道：“挺好的，跟了个夫人，她人很好，对我也很好。”
娥娘听了才放心道：“那就好，没吃苦头就好。”
刘氏撇撇嘴道：“看这细皮嫩肉的样子，手上光滑得一个茧都没有，哪里像吃苦的样子，竟是享福去了呢，翠翠还知道给家里寄钱，你这边竟是六年一个消息都没有，倒让家里牵肠挂肚的。”
袁雷看刘氏说话不中听，怕急云才回家就吃心，早抢着夹了个肉给急云，转移话题道：“你回来得倒是恰好，若是迟上几日，阿玉就要上京去坐监了，那可就错过了。”
急云楞了楞道：“上京去坐监？”
这是刘氏心头第一得意事，忙笑道：“可不是么，我们阿玉年纪轻轻，十二岁便中了秀才，如今被府城里举荐，能入国子监读书，再一年，便可在京里参加京里的举人试，若是能一举中举，那便又刚刚好可以参加后年的会试，岂不是顺溜？全凤州，不过举荐了三人而已，我们阿玉就在其中！”
袁玉不安道：“阿奶快别说了，其实京里人才济济，在京里参加乡试，倒是更难了许多，因此府城里略有些门路的，并不愿意占这名额，因此才落到我头上罢了，再说国子监里，多为五品以上官员子弟入学，我们这等各府城推荐来的寒门学生，听闻无论是先生还是监生，都颇为排挤看不起，只怕前路未明。”
急云好奇问道：“难道你们和他们是分开课堂的？”她对阿玉十二岁中秀才倒不觉得十分稀罕，毕竟听说卫瑾十岁便已有了秀才功名了，十四岁那年他出去参加过乡试，没多久也只是轻描淡写地说过了，已是举人了，无论是管夫人还是卫瑾本人，对他中举这事似乎都没有十分热衷和激动，她对这实没有什么概念，但她却对传说中国家的最高教育机构国子监的教学方式十分好奇，俗话说有教无类，难道这个世界居然还要寒门贵族分别对待分别教育？
袁玉呆了呆道：“那倒不会，都是一并授课一同吃住的，听闻只是颇有些排挤、白眼罢了。”
急云纳闷道：“既然都是一样的教授，那些白眼排挤有什么干系？你是去学东西的，那学到的东西与他们并无两样就好了啊？那些书本和学识，又不会看你家世如何，至于考试怕对手太强就更不对了，你将来会试也是要去京城的，如今乡试也能在京城，岂不是提前演练一番，刚刚好呢。”
袁玉这些天原惴惴不安，如今忽然豁然开朗，笑道：“阿姐说的是，是我狷介了。”
满仓也大力拍他肩膀道：“我就说了嘛，都是一样的太