直到沈溪谈完“生意”，玉娘才姗姗来迟，可惜玉娘是独自前来，沈溪并没有见到锦衣卫和五城兵马司的人，也未见到江栎唯。
“人可是没来？”玉娘看到沈溪和周胖子平安无事，稍稍松了口气，但她又不确定对方是否派人到来。
沈溪本以为自己是在刘大夏的眼线紧盯之下完成接洽，听到玉娘那不含虚伪的言语，方知只是他一厢情愿，或者朝廷那边根本不在乎他这样一个小角色的死活，对于他所制定的计划并不上心。
“人已经来过了，谈完事情便回去，相约两日后缴纳订银。”沈溪将大致情况介绍了一遍。
玉娘颇为惊讶：“如此顺利？”
对玉娘来说，事情顺利得近乎不可思议，她最初得知沈溪所定的计划后，一直觉得漏洞甚多，诸如贼人不来接洽该如何，又或者在暗中出阴招又当如何……她想得太多，反倒失去了一颗平常心。
周胖子笑着回道：“玉当家不知，七公子做事一点儿都不拖泥带水，经过与对方商讨，最终敲定了价格。不得不承认，七公子若不做学问，经商也绝对是一把好手，或许做到沈万三那种地步也不是不可能。”
这番话不但是恭维，也道出一个事实，沈溪不但在做学问上有领先几百年的讯息优势，在经商上也有足够灵活的头脑，知道如何利用规则来赚钱。不过眼下所有的规则，都围绕朝廷转，只要官府一句话，再大的商人连个屁都不是，就好似他周胖子，家大业大。仍旧要夹着尾巴做人。
玉娘听到后心里非常安慰，点头道：“时候不早了，周当家请回吧。在下先送七公子回府。”
周胖子刚才没把礼单给沈溪参详，正想跟沈溪多聊几句。眼下要走，竟然有几分不舍。
但沈溪明天就要参加殿试，没时间跟周胖子废话，与玉娘一起下楼，乘坐马车而去。
马车上，玉娘脸色多有担心：“真怕沈公子有个什么三长两短，奴家可真是百死难以谢罪。”
沈溪不知玉娘这话到底有几分发自由衷，笑了笑道：“玉娘太客气了。”
心里却在想。要不是你，我也不会牵涉进这府库盗粮案，不过既然是为朝廷做事，事成之后肯定有奖赏，就算不能完成，最少也能得到刘大夏的赏识，或许对日后仕途有所助益。
……
……
弘治十二年，三月十五。
天还没亮，沈溪就匆忙起来收拾，这天是贡士进宫参加殿试的日子。也是他第一次有机会踏足金銮殿。
沈溪往紫禁城去并非一两次，但明朝皇宫规模，较之后世故宫远有不及。但中轴建筑却是一脉相承。
这天黎明时分，参加殿试的三百名新晋贡士已然立于承天门外
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散卷结束，考生都要站在自己的案桌旁，等候十四名阅卷官的到来。
到了辰时，太阳从东方的地平线上升起，十四名殿试阅卷官在少傅兼太子太傅、户部尚书、谨身殿大学士刘健的率领下出来。分别列于正殿两旁。
随后，太监将盖着黄色绸缎的龙椅搬了出来，放在中央的位置。那是待会儿弘治皇帝出来后的落座之所。
弘治皇帝虽然是殿试的出题人和监考人，但他只是在考试最初的时候出现，并不会留在这边等候一整日，就连十四名阅卷官也要各司其职，回去办公，而不会在奉天殿外逗留太久。
真正监考者还是礼部官员，不过在皇宫殿试这种地方，就算考生想作弊也没那胆子，而且也没必要。
既然你要到作弊的地步了。那肯定是中不了一甲前三的，既然如此。不过是进士出身和同进士出身的区别，你作弊被抓。那就直接剥夺功名、发配充军，甚至要被杀头。而不作弊，就算你文章胡编乱造，最后也是个进士。
殿试基本是最不用担心作弊的一场考试，每个考生都小心谨慎，生怕哪里做得不对，这种情况下务求发挥正常即可，至于那些歪门邪道的东西连想都不敢想。
一众贡士先参拜众殿试阅卷官，辰时一刻，弘治皇帝朱祐樘在千呼万唤中走了出来，所有人均跪拜于地。
虽然都知道头顶上便是当今天子，每个人都想瞻仰龙颜，但却无一人敢于把头抬起来，因为跟皇帝对视，那也是天大的罪过，若真要追究，杀头都有可能。
沈溪位于人前，虽然距离皇帝很近，可也知道抬头去看的凶险。其实关于弘治皇帝到底长什么模样，他根本就不怎么关心，只要考取一甲前三进入翰林院，以后有的是机会看到。而且马上就要宣读制诰，本次殿试的考题行将出炉。
宣读圣旨的是刘健，作为少傅兼内阁首辅，连皇帝都要尊称一声先生，由他代替天子传话最为合适。
而这篇制诰，正是昨日朱祐樘拿给众殿试阅卷官看过的那篇，制诰虽然是天子对考生的一种期待和嘱托，同时也藏有本次殿试的几道策问考题。
殿试不考四书五经，仅仅是一道策问题，题目很长，其中有小问题若干，要依次来进行作答。
“朕惟自古圣帝明王之致治，其法非止一端，而孔子答颜渊问，为邦但以行夏之时、乘殷之辂、服周之冕，乐则韶舞，为言说者，谓之四代礼乐然，则帝王致治之法……”
这是制诰的主体部分，同时也是策问题的中心思想，即要考察“礼乐”，而所考察的方向，是礼乐对于“帝王致治之法”的重要性，继而引出下面的