秦家、袭家因着秦明宇和袭朗是莫逆之交，双方家里有个大事小情，都少不得登门。
这一次，正好赶上香芷旋每日在婆婆床前“侍疾”，便多了些打量秦夫人的机会。
前两次丧事上，她也见过秦夫人，只是都是来客颇多的关头，只能打个照面，无暇多做接触。
秦夫人中人之姿，气度高贵优雅，与人寒暄时态度友善。
香芷旋左看右看，也想象不出这样一个人隐晦地骂元娘是狐狸精的情形。
可也知道，越是这样的人，才越是难以应对——心机都藏在心底，想什么是别人无从窥探的。
这日，秦夫人含蓄地夸赞了香芷旋一番。
即便香芷旋心中防备这人，甚至有些抵触，居然还是很受用。越是这样，越是让她担心元娘。
回头再想想蒋夫人……唉，那也不是个省油的灯，当初二老夫人设计洪氏的时候，可都是蒋夫人背后出的主意。
都是段数高出寻常人一筹的贵妇，如果元娘别无选择，相对于来讲，还是秦家更好一点儿。
得出这样的结论，反倒让她更郁闷。
秦夫人上了回府的马车之后，脸上的笑意倏然消散，垮下了脸，长叹一声。家里还有个小祖宗等着在她面前罚跪呢，如今真是比任何时候都希望忙碌得不着家，省得回去看那个不成器的东西的那张脸。
香芷旋这边刚送走秦夫人，二老夫人过来了。
如今二老夫人看到香芷旋，倒是不满脸嫌弃了，大病一场，想明白了很多事。对于和香芷旋以前的过节，心里承认是因自己当初颐指气使而起，这个小丫头只是被气极了炸毛了而已。
香芷旋却觉得二老夫人清减了也苍老了一些，鬓角的白霜有些刺眼。见对方对自己和和气气的，便也恭敬有礼地相待。
宁氏与二老夫人说了半晌的话。
香芷旋就留在外间，和袭胧一起做针线。
袭胧听里面的两个人说的热热闹闹，不由失笑，低声道：“我真是做梦也没想过，娘与二婶还有今日这情形。”
“可不是么，以前我也没想过。”香芷旋叹了口气，“还是母亲大度，再者二婶……也是真不容易。世事难料啊。”
袭胧眨着眼睛端详着香芷旋，“四嫂。”
“嗯？”
“你这样子，看起来像大人了。”
香芷旋一下子敛去满腹唏嘘，浅浅地笑开来，“我本来就是大人了啊。”
“才不是。”袭胧笑道，“以前你看起来也就比我大一点儿。”
香芷旋就摸了摸脸，“唉，有什么办法，这张脸就长成了这样。”
袭胧低低地笑起来。
近午间，香芷旋吩咐厨房多加了几道菜，留二老夫人用饭。
二老夫人见她留得诚，也没多做推辞，和宁氏一左一右在临窗的大炕上坐了，香芷旋与袭胧作陪，四个人说说笑笑地用了饭。
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宁氏不舒坦，香芷旋要侍疾，不能离府。香俪旋去探望的时候，袭朗总是在外，便一直没能得见。
但是总要见见香俪旋。他那些手下都是冷面孔寡言少语，去接人的时候，想来是也没个好态度，不然也不至于出现香俪旋不相信的事。当面赔个礼总是必要的，不然，等到经年之后，夫妻两个到了京城，没事就跟阿芷念叨他几句不是……那可不行。
这日，袭朗去了趟夏家。
相见之后，香俪旋见这妹夫比传言中还要出众，又见他温声赔礼，心里愈发满意。又怎么会挑理，不是他，她与阿芷不知要何年何月才能相见。
两人寒暄一阵子，袭朗便道辞去了外院，找夏易辰商议一件事情，说定之后便离开，专心处理公务。
晚间回府路上，秦明宇策马而来。
现在这当口，这人找他一定有事。
秦明宇隔着车窗道：“我先行一步，去你外书房等着。”语必绝尘而去。
袭朗回到府里，没急着去外书房，先去更衣、请安，又与宁氏、香芷旋打了招呼，这才到了外书房。
秦明宇已吩咐小厮整治了一桌酒菜，此刻正在自斟自饮，等袭朗落座之后，道：“二公主过两日就要离京，远嫁到属国。”
袭朗牵了牵嘴角，“跟你有什么关系？”
“跟我自然没关系，可跟你有关系，我听我娘念叨了半天。”秦明宇一副啼笑皆非的样子，“说你就是个害人精，耽误了人家好几年大好光景，说完你，就开始数落我。”
“我耽误谁了？”袭朗不明所以。
“我跟你说过啊，忘了？”秦明宇叹服，“那二公主打小就喜欢你，你以为她耽搁到这么晚才出嫁是为何？十九岁，已是老姑娘了，也就仗着出身尊贵，不然还嫁的出去？”
袭朗思索片刻，还是没能记起二公主的样子，由此有了结论：“我没见过她，少跟我胡说八道。”
秦明宇被引得哈哈大笑，“你这厮……小时候咱俩没少去宫里玩儿，你几年前离京之际也去过宫里几趟，兴许你不记得，可不代表没见过。这话跟我说说就得了，不然让二公主知道了还不得哭死？——单相思没什么，可怜到这地步的可没几个。”
袭朗扯扯嘴角，不搭话。
“我娘打着骂着让我过来找你一趟，是要我帮二公主递个话。这一两日你要是得空，就去见她一面——宫里有我姑姑和我娘打点着……”
“我见她做什么？”袭朗蹙眉，“没正经